SPESIS ikan kelah atau nama lainnya, mahseer amat terkenal dengan spesies yang sukar ditangkap dan sering menjadi idaman para pemancing.
Ikan yang sentiasa dicari ramai itu menjadikan harganya yang meningkat tinggi di pasaran selain rasa enaknya yang sukar diungkapkan.
Namun akibat penangkapan berlebihan selama beberapa dekad, spesies itu kini berada di ambang kepupusan dan mendorong pihak kerajaan mengambil tindakan untuk pemulihannya.
BACA LAGI: Hanya sedia perkhidmatan SMS, syarikat anak Malaysia di Jepun dijual pada nilai cecah lebih RM8 juta
Ikan tengas juga menjadi tarikan pengunjung di Santuari Kelah Akekchep Sungai Tiang di Taman Negeri Royal Belum.
Susulan itu, terdapat beberapa usaha pemuliharaan yang dilaksanakan dengan mewujudkan kawasan perlindungan ikan kelah.
Salah satu kawasan perlindungan tersebut ialah Sanctuary Akekchep Kelah yang terletak di sepanjang Sungai Tiang, Grik yang merupakan sebahagian daripada Taman Negeri Royal Belum di Perak.
Pusat perlindungan itu diuruskan oleh komuniti Jahai tempatan dikenali akekchep bermaksud 'jangan tangkap' dalam bahasa Jahai.
Menurut Pengarah Jabatan Kemajuan Orang Asli (Jakoa) Perak dan Kedah, Hairulnizam Abd Rahman, habitat ikan kelah di Sungai Tiang ditemui pada tahun 2016 hasil usaha Tenaga Nasional Bhd (TNB) dan komuniti Jahai yang tinggal berhampiran sungai tersebut.
Kawasan itu kemudian diiktiraf sebagai pusat pemuliharaan ikan kelah.
Pada tahun 2020, TNB menyerahkan pengurusan kawasan tersebut kepada Jakoa yang seterusnya menyerahkan pengurusannya kepada penduduk Kampung Orang Asli Sungai Tiang melalui Koperasi Orang Asli Sungai Tiang (Koast) yang ditubuhkan pada tahun yang sama.
Untuk sampai ke kawasan itu, pengunjung perlu menaiki bot dari jeti awam Pulau Banding di Grik ke jeti Sungai Tiang yang mengambil masa sekitar 1 jam 45 minit bergantung kepada paras air Tasik Banding.
Kemudian, pengunjung perlu menaiki bot kayuh untuk perjalanan selama satu jam diikuti dengan mendaki selama 15 minit melalui laluan sempit.
Santuari Kelah Akekchep Sungai Tiang di sini antara lokasi tarikan yang dioperasikan oleh Orang Asli suku Jahai.
Walaupun pusat perlindungan tersebut dibuka sepanjang tahun, jarak yang jauh dan perjalanan yang mencabar menggambarkan mengapa ia hanya menerima sekitar 200 pengunjung pada setiap tahun.
Hairulnizam berkata, Jakoa merancang untuk meningkatkan jumlah pengunjung bagi membantu meningkatkan pendapatan penduduk tempatan.
Semua lawatan ke pusat perlindungan itu dikendalikan oleh Koperasi Orang Asli Sungai Tiang (Koast).
Menurut Hairulnizam, aktiviti memancing yang terkawal menggunakan sistem tagal (sistem pengurusan sumber asli tradisional) dibenarkan di kawasan tersebut.
Sistem itu yang diperkenalkan di Sabah untuk pemuliharaan sumber semula jadi membahagikan sungai kepada empat zon iaitu hijau, biru, kuning dan merah.
Di zon hijau, memancing dibenarkan untuk penduduk tempatan dan pelancong dengan peraturan tertentu.
Zon biru dikhaskan untuk memancing sukan komersial manakala zon kuning membenarkan aktiviti memancing tahunan yang dikenali sebagai chepkomkom yang difahamkan penduduk Kampung Sungai Tiang biasanya memancing sekali setahun.
Memancing adalah dilarang di zon merah yang merupakan kawasan perlindungan ikan kelah.
Kampung Orang Asli Sungai Tiang mempunyai 454 penduduk dari 118 keluarga yang kebanyakannya terlibat dalam aktiviti memancing dan mengutip hasil hutan.
Sekitar 27 peratus daripada mereka adalah ahli Koast yang menguruskan kawasan perlindungan tersebut.
Ikan kelah sentiasa dicari ramai menjadikan harganya yang meningkat tinggi di pasaran.
Kawasan tersebut juga merupakan rumah kepada ikan tengas (ikan kelah tembaga) dan pelbagai spesies ikan lain.
Ketua Kampung, Hadi Mes, 37, berkata, memberi makan ikan merupakan salah satu aktiviti utama yang boleh dinikmati oleh pengunjung.
"Untuk berinteraksi dengan ikan, pengunjung boleh berdiri di atas platform yang kami bina daripada buluh dan papan kayu kecil," katanya.
Hadi juga berkata, waktu terbaik untuk melihat ikan kelah adalah pada musim monsun antara September hingga Disember, iaitu musim pembiakan ikan kelah di mana sungai dipenuhi dengan ikan spesis itu.
Di luar musim pembiakan, ikan kelah sukar dilihat kerana air sungai menjadi keruh apabila hujan.
Mengenai cabaran dalam menguruskan pusat perlindungan, Hairulnizam berkata, hidupan liar seperti gajah, berang-berang dan biawak memberi ancaman memandangkan kawasan tersebut adalah sebahagian daripada Taman Negeri Royal Belum.
Beliau memberi jaminan bahawa ancaman tersebut dapat dikawal, namun yang lebih membimbangkan adalah ancaman daripada manusia kerana penduduk kampung bergantung kepada sumber hutan dan sungai.
Jika ikan kelah terus ditangkap untuk kegunaan peribadi atau komersial, spesies itu akhirnya akan hilang dan itu matlamat utama yang pihaknya mahu elakkan.
Hairulnizam juga berkata, Jakoa bersama agensi kerajaan lain dan pertubuhan bukan kerajaan sedang berusaha untuk membangunkan Sanctuary Akekchep Kelah sebagai destinasi pelancongan.
Pada masa ini, kemasukan pengunjung adalah terhad kerana kekangan infrastruktur seperti kekurangan tempat penginapan dan perkhidmatan bot.
Hairulnizam berkata, Jakoa bercadang untuk meningkatkan jumlah pengunjung bagi meningkatkan pendapatan penduduk tempatan.
Beliau mendedahkan rancangan jangka panjang termasuk pembangunan kemudahan lengkap di lokasi tersebut.
"Kami tidak membenarkan penginapan semalam (dalam khemah) kerana risiko serangan hidupan liar.
"Namun, kami merancang untuk membenarkan penginapan semalam pada masa hadapan memandangkan perjalanan ke sini memakan masa," katanya sambil menambah bahawa rancangan sedang dijalankan untuk menyediakan 10 tapak perkhemahan pada tahun depan.
Pada masa ini, hanya lawatan sehari dibenarkan ke lokasi tersebut.
Koast menawarkan tiga pakej lawatan yang berharga antara RM900 hingga RM1,400 termasuk perjalanan bot, memberi makan ikan, aktiviti berakit dan trekking.
Terdapat juga tarikan lain seperti air terjun, bunga Rafflesia dan Kampung Orang Asli Sungai Klewang, yang mana pengunjung boleh melihat kehidupan harian etnik Jahai. — The Star
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram