DI sebalik wajah tenang dan perwatakan rendah diri, tersembunyi kisah seorang wira negara yang telah membawa panji-panji perpaduan dan keharmonian dalam sejarah Angkatan Tentera Malaysia.
Brigadier Jeneral (B) Datuk A. Arulpragasam merupakan perintis penting dalam pembentukan pasukan pelbagai kaum pertama negara di bawah pimpinan Field Marshal General Tun Sir Gerald Templer pada 1952.
Ketika Tanah Melayu berhadapan dengan ancaman komunis pasca-Perang Dunia Kedua, Arulpragasam, ketika itu seorang pemuda biasa, dipilih daripada ratusan calon untuk menyertai 30 anggota pasukan elit yang dikenali sebagai 'Templer's Supermen'.
Pasukan itu bukan sekadar angkatan tentera biasa, tetapi merupakan simbol perpaduan di mana kaum dan agama yang bersatu untuk mempertahankan tanah air.
Field Marshal General Tun Sir Gerald Templer merupakan orang penting dalam penubuhan pasukan elit 'Templer's Supermen'. — Ipoh World
Menurut Arulpragasam, yang kini berusia 90-an, dipanggil semula dua minggu kemudian untuk menjadi sebahagian daripada platun pelbagai kaum yang melengkapkan Rejimen Askar Melayu Diraja dalam menangani ancaman komunis.
Beliau dan rakan-rakannya yang lain dipilih untuk menjalani latihan intensif di Port Dickson, Negeri Sembilan sebelum dihantar ke Eaton College, England selama enam bulan.
Pada 1955, Arulpragasam kembali ke tanah air sebagai Leftenan Muda dan memulakan kerjayanya di Batalion Pertama Rejimen Persekutuan pelbagai kaum di Taiping, Perak dan bermulalah latihan intensifnya mengenai peperangan di hutan.
Pengorbanan Arulpragasam dalam medan perang adalah sesuatu yang tidak pernah beliau sangkakan akan mencorak masa depannya.
Namun, takdir terus memberinya tanggungjawab yang lebih besar. Pada 1972, beliau dipilih sekali lagi, kali ini untuk membentuk Kolej Staf Angkatan Tentera Malaysia (MAFSC), satu lagi langkah penting dalam sejarah pertahanan negara.
Diberi kebebasan penuh, Arulpragasam diberi kepercayaan untuk memilih sendiri 12 pengajar bagi membimbing generasi baru pegawai tentera negara.
Namun, kisah Arulpragasam bukan hanya tentang peperangan dan pertempuran. Ia juga tentang persahabatan yang terbina di antara rakyat pelbagai kaum dan agama di Malaysia.
"Saya masih ingat dengan jelas bagaimana kami, Melayu, Cina, India, dan lain-lain berdiri bersama, satu hati, satu tekad.
"Persaudaraan ini adalah sesuatu yang saya hargai hingga ke hari ini," ungkap beliau dengan penuh emosi dalam memoirnya.
Memoir seorang pejuang
Walaupun sudah meniti usia, semangat perjuangan Arulpragasam masih menyala.
Beliau kini menulis memoirnya, Memoirs of Brigadier General Datuk A. Arulpragasam – 1st Commandant Malaysian Armed Forces Staff College, di mana beliau berkongsi bukan sahaja kisah pertempurannya, tetapi juga pandangan peribadi tentang kehidupan sebagai seorang tentera dan orang awam.
"Menulis memoir ini adalah cabaran besar, tetapi saya mahu generasi muda tahu betapa pentingnya perpaduan dalam membina sebuah negara. Kita tidak boleh melupakan jasa mereka yang telah mendahului kita," katanya dengan penuh rendah hati.
Kisah beliau tidak hanya tamat di medan perang. Setelah bersara awal pada usia 50 tahun, beliau terus menyumbang kepada masyarakat melalui sektor swasta di Sabah, serta aktif dalam Dewan Perniagaan dan Perindustrian Antarabangsa Malaysia.
Wira legasi yang berpanjangan
Kini, di usianya yang hampir satu abad, Arulpragasam mungkin bukan lagi seorang askar yang memegang senjata, tetapi warisannya tetap hidup.
Keberanian, kepimpinan, dan kepercayaannya terhadap kekuatan perpaduan adalah ilham bagi setiap rakyat Malaysia yang ingin melihat negara ini terus maju dan makmur.
Dengan memoirnya yang baru dilancarkan, satu lembaran baru dalam sejarah Angkatan Tentera Malaysia dibuka kepada orang awam.
Kisah Arulpragasam adalah peringatan bahawa di sebalik setiap wira yang tersembunyi, terdapat pengorbanan besar yang membentuk sejarah negara kita.
"Saya bangga dapat berkhidmat untuk negara, bersama saudara-saudara saya dari semua kaum. Inilah kisah kita, kisah sebuah negara yang dibina atas asas perpaduan,” kata beliau, menutup memoir yang bakal menjadi inspirasi buat generasi mendatang. — The Star/MUGUNTAN VANAR
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram