PADA waktu dahulu, Yeo Teng Tay yang dilahirkan di kawasan kebun luar bandar di Tanjong Minyak, Melaka dikenali sebagai Ah Hoe.
Di situ, bapanya membesarkan keluarga dengan melakukan beberapa pekerjaan termasuk sebagai pekebun kecil getah, pemandu teksi, dan kemudiannya menjadi pemandu lori muatan satu tan.
Perjalanan keluarganya yang menjangkau lebih enam dekad, memberikan gambaran mengenai evolusi perladangan getah di Malaysia dan pengorbanan yang membentuk satu legasi.
BACA LAGI: Hanya sedia perkhidmatan SMS, syarikat anak Malaysia di Jepun dijual pada nilai cecah lebih RM8 juta
Perkara tersebut turut disaksikan sendiri oleh Teng Tay.
Pada awal 1960-an, ibu bapanya telah diberikan sebidang tanah berpaya empat lot seluas 12 ekar oleh datuk dan neneknya.
Plot berkeluasan sederhana itu seterusnya menjadi asas yang mana kisah pertanian keluarganya bermula,
Bagaimanapun, kebun terbabit dijual pada 1990-an selepas beberapa peristiwa menimpa keluarganya termasuk kehilangan abang sulung Teng Tay dalam kemalangan jalan raya pada 1975.
(Dari kiri) Bapa saudara Teng Tay; bapanya, Yeo Boon Chai dan ibunya, Chan Chew Watt.
Perjalanan keluarga itu turut menyaksikan mereka turut berdepan pelbagai cabaran.
Sebelum dia menjadi pemandu teksi, ayah Teng Tay pernah mengambil upah membersihkan hutan dengan sebilah parang dan gergaji rantai.
Kesungguhannya melakukan kerja tanpa mengenal penat lelah menyebabkan dia dihormati oleh pemilik tanah dengan salah seorang daripada mereka menjual sebidang tanah hutan kepadanya di Ayer Salak, Melaka, dengan hanya $200 (RM800).
Ini menjadi permulaan legasi yang dibina di atas tanah dan pokok getah yang menjadi aset sangat disayangi oleh keluarga.
"Kedua-dua ibu bapa saya sangat percaya bahawa tanah adalah aset yang berharga.
"Dengan pemikiran ini, ibu saya menggunakan wang simpanan hasil titik peluhnya daripada jualan getah dengan membeli sebidang tanah lagi daripada Ang Kim Swee pada tahun 1971, meletakkannya di bawah nama saya dan abang sulung saya," kongsi Teng Tay.
Langkah itu secara langsung mendorong kesemua ahli keluarganya terlibat dalam aktiviti perkebunan bermula dari anak bongsu sehingga yang sulung.
Menurut Teng Tay, mereka akan menanam sendiri pokok getah di tanah pertama yang dihadiahkan oleh neneknya termasuk di tanah hutan di Ayer Salak.
"Semua ahli keluarga terlibat dalam proses penanaman semula getah. Kami mengendalikan segala-galanya daripada merumput dengan cangkul, membaja, dan mengawal anai-anai dan penyakit akar putih, mencari penoreh dan menguruskan penyelenggaraan pemilikan getah.
"Aktiviti menoreh getah biasanya bermula pada pukul 5 pagi apabila udara sejuk membenarkan pokok mengeluarkan susu getah.
"Lateks itu dikumpul menjelang tengah hari, diproses menjadi kepingan getah sekerap dan kemudian digantung di dalam rumah asap untuk dikeringkan," ujarnya.
Selain getah, keluarga Teng Tay juga menternak haiwan ternakan termasuk kambing, kerbau, dan lembu. Haiwan itu diberi makan dengan daun keladi tempatan dan anak pokok pisang.
Dengan harga ternakan yang cukup lumayan pada ketika itu, kerja sampingan tersebut turut memberikan pendapatan tambahan kepada keluarga terbabit.
Di sebalik cabaran hidup di ladang yang mencabar, bapa Teng Tay tetap mementingkan aspek pendidikan dan memastikan setiap anak-anaknya bersekolah di sekolah berbahasa Inggeris di pusat bandar Melaka.
Walaupun perjalanan yang jauh dan keadaan luar bandar, ibu bapanya mengutamakan persekolahan anak-anak mereka, menyemai dalam diri mereka etika kerja yang mencerminkan dedikasi mereka gunakan di kebun mereka.
Kami tinggal jauh dari jalan utama, jadi kami berbasikal ke Cheng (kini merupakan kawasan pinggir bandar yang membangun) untuk menaiki bas. Ibu saya membangunkan kami pada pukul 5 pagi, dan kakak sulung saya menyediakan nasi goreng dan kopi hitam untuk sarapan pagi.
"Setiap daripada kami menerima 20 sen untuk makan tengah hari. Ayah saya sangat tegas tentang prestasi sekolah kami. Jika dia melihat kad laporan yang buruk, kami akan mendapat hukuman rotan di situ juga.
Ketika itu, kami tidak mempunyai bekalan elektrik, dan pada waktu malam, saya bertanggungjawab untuk menyalakan lampu gas minyak tanah supaya adik-adik saya boleh belajar," katanya.
Selepas sekolah, Teng Tay berkata, kesemua adik beradiknya akan sering membantu ayahnya dengan tugas berkaitan getah, seperti membeli tunggul getah yang berputik atau anak pokok yang dicantum untuk menggantikan pokok yang mati, dan membawa beg baja ke pokok.
Pendedahan itu memupuk cinta mendalamnya terhadap tumbuh-tumbuhan dan memberi inspirasi kepada minatnya kepada bidang pertanian.
"Selepas saya menamatkan peperiksaan OSC (Overseas Cambridge School Certificate) dan MCE (Malaysian Certificate of Education) pada 1968, ayah saya menggalakkan saya untuk belajar pertanian di Kolej Pertanian Serdang. Walaupun saya gagal untuk mendapatkan kemasukan pada percubaan pertama saya pada 1969, saya berjaya pada 1971.
"Ketuanya, Allahyarham Dr Rashdan Baba, menyedari penguasaan baik saya dalam bahasa Melayu, yang membantu saya lulus temu duga. Pada masa itu, hanya beberapa pelajar kaum Cina berani menduduki kertas Bahasa Melayu yang mencabar, tetapi saya mengambil risiko dan memperoleh kredit, yang juga memberi saya jawatan mengajar sementara di Sekolah Menengah Woo Seg Hwa (SMJK Seg Hwa) di Segamat, Johor, pada awal 1971," katanya.
Teng Tay berkata, kesemua pendidikan pengajian tinggi adik beradiknya dilakukan dengan menggunakan pendapatan daripada ladang getah milik keluarganya.
Namun, semasa fasa kedua penanaman getah antara 1990-an hingga 2015, kebanyakan pekebun kecil menjual susu getah dalam bentuk cecair atau sebagai ketulan cawan (sekerap), di mana asid formik ditambah untuk menggumpal susu getah.
Pada waktu itu, Teng Tay berkata, ibu bapanya sudah agak berusia untuk menguruskan kebun getah.
Teng Tay (berdiri, kelima dari kiri) bersama ahli keluarga lain di majlis perkahwinan kakaknya, Siew Hong dan abang iparnya Looy Pok Loh. — Nancy Looy
Malah, mereka juga memerlukan bantuannya setiap kali dia bercuti.
"Pendapatan daripada getah terus menampung keperluan kewangan kami sekeluarga, termasuk pendidikan adik-adik saya.
"Bagaimanapun, pasaran getah menjadi tidak stabil, dan ramai pekebun kecil beralih kepada penanaman kelapa sawit kerana kekurangan penoreh getah.
"Walaupun begitu, ibu bapa saya tetap bergantung kepada pendapatan getah. Saya tetap berharap untuk masa depan getah, terutamanya dengan sokongan kerajaan terhadap ambang harga getah," katanya.
Dalam fasa ketiga yang bermula pada 2015, Pihak Berkuasa Kemajuan Pekebun Kecil Perusahaan Getah (Risda) mengesyorkan penggunaan klon pramatang baharu yang dibiakkan untuk kedua-dua hasil kayu dan susu getah.
Menurut Teng Tay, dia turut terlibat secara dekat dalam pelaksanaan kaedah penanaman dan menyelenggara tanaman terbabit.
Namun, setelah melalui tiga generasi penanam getah, Teng Tay berkata, ia tidak melihat kemungkinan bahawa generasi keempat selepasnya akan meneruskan kerja-kerja tersebut.
"Disebabkan oleh tenaga kerja buruh yang berat dan diet kurang tidak baik pada masa lalu, ibu bapa dan dua adik perempuan saya telah meninggal dunia.
"Mereka meninggalkan warisan berharga: Tanah pertanian warisan kita dan etika kerja untuk generasi akan datang untuk menghargai.
"Kisah ketabahan dan dedikasi terhadap tanah ini menjadi peringatan kepada anak cucu saya bahawa warisan pertanian keluarga kami dibina atas kerja keras dan pengorbanan.
"Mereka mesti sentiasa ingat dan bersyukur atas asas-asas yang diletakkan oleh orang-orang sebelum mereka," ujarnya. — The Star
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram