TERLETAK di atas sebuah kawasan seluas 3.3 ekar dekat kaki pergunungan Titiwangsa di Tanjung Malim, Perak adalah ladang bagi syarikat pengeluar makanan mewah kaviar tempatan, T'lur.

Syarikat terbabit dilaporkan merupakan pihak pertama di dunia yang berjaya menghasilkan kaviar daripada ikan air sejuk dalam keadaan cuaca tropika.

Dinikmati selama berabad-abad oleh tsar, maharaja dan bangsawan, kaviar merupakan antara beberapa komoditi makanan yang melambangkan kemewahan.

BACA LAGI: Mula berjualan sejak universiti, duo graduan UKM, UM berganding bina Pelita Dhihin tumpu pasarkan 'buku berat'

BACA LAGI: Hanya sedia perkhidmatan SMS, syarikat anak Malaysia di Jepun dijual pada nilai cecah lebih RM8 juta

Memiliki keunikan, prestij dan rasa tersendiri dan digandingkan dengan proses penuaian manual intensif buruh menjadikannya import yang berharga dalama kalangan pengguna yang menginginkan makanan mewah itu di seluruh dunia.

Menurut Research and Markets, pasaran kaviar global bernilai AS$395.6 juta (RM1.86 bilion) pada 2023 dan dijangka mencecah AS$577.8 juta (RM2.73 bilion) menjelang 2029.

Secara tradisinya, pengeluaran kaviar dijalankan di wilayah dengan iklim lebih sejuk, namun T'lur berjaya menghasilkan varieti seperti Beluga, Oscietra dan Amur dari ladangnya.

Malah, persekitaran tempatan yang lebih panas memainkan peranan tersendiri dalam menjadikan 'kaviar tropika' dengan cirinya tersendiri malah turut memberikan kelebihan tambahan untuk pertumbuhannya yang lebih pantas.

Kaviar sering kali digandingkan dengan hidangan makanan mewah.

“Sturgeon ialah sejenis ikan air sejuk daripada keluarga Acipenseridae yang biasanya memerlukan suhu anggaran 18 darjah celcius ​​untuk terus hidup. Semasa musim sejuk, ia memasuki tempoh tidak aktif dan perlahan dalam pembesarannya.

“Tetapi di sini, kami menyesuaikan mereka dengan suhu tropika Malaysia. Oleh itu, ia aktif sepanjang tahun yang membolehkan ia matang lebih cepat daripada kadar pertumbuhan biasa mereka," kata ketua pemasaran T'lur, Jeslyn Jacinda.

Sturgeon di Malaysia

Perjalanan T'lur dimulakan Ketua Pegawai Eksekutifnya, AJ Lim, seorang pencinta kulinari yang mempunyai minat mendalam dalam dunia akuakultur.

Semasa tahun-tahun awalnya, perjalanannya ke luar negara membawanya ke Rusia selepas dia mencuba kaviar buat kali pertama.

Pengalaman itu meninggalkan kesan yang tidak dapat dilupakan kepadanya.

Di Malaysia, ikan sturgeon bukanlah hidupan sungai yang berasal dari di sungai tempatan sekali gus menjadikan kaviar lebih eksklusif dan sukar diperoleh.

Hanya apabila dia mendengar tentang inisiatif sturgeon tempatan yang sedang mencari pelabur, rancangan itu mula terbentuk.

“Penternakan ikan sturgeon bermula hampir pada penghujung 2009 dan ia merupakan satu usaha yang mash sangat baru dan belum dikenali ketika itu. Ia mengambil masa bertahun-tahun sebelum penyelidikan dan pembangunan dijalankan membuahkan hasil,” dedah Jacinda.

Selepas mendapat nasihat daripada pakar asing, Lim diberitahu bahawa walaupun ia adalah satu kejayaan yang mengagumkan untuk memastikan ikan sturgeon bertahan dalam iklim panas Malaysia, prospek penuaian kaviar adalah sesuatu yang mustahil.

“Kami diberitahu agar tidak meletakkan harapan tinggi untuk kaviar, jadi mengejutkan apabila kami menemui kaviar dalam salah satu sturgeon yang diternak semasa pemeriksaan. Kami memberi masa kepada sturgeon untuk berkembang, dan pada 2019, T'lur Caviar dilancarkan," ujarnya.

Ketua Pegawai Eksekutif T'lur, AJ Lim.

Berita tentang pengeluar kaviar tropika tempatan mencetuskan fenomena apabila T'lur membuat penampilan sulungnya.

Bagaimanapun, menurut Jacinda, reaksi berbeza pada mulanya dipamerkan kerana rasa dan konsep kaviar masih kelihatan agak asing dengan budaya makanan tempatan.

“Pada mulanya, kami mendapati majoriti penduduk di sini tidak begitu mengetahui tentang kaviar atau rasanya. Oleh itu, kami meletakkan banyak usaha untuk menerapkan kesedaran dan pengetahuan tentang produk itu.

“Kaviar sangat bergantung pada selera peribadi pemakan. Ada yang mungkin terlalu ketagih dengan rasanya sehingga mereka boleh memakannya sendiri, manakala yang lain lebih suka bergantung terhadap kepakaran gandingan cef yang boleh menyajikan hidangan luar biasa,” kongsi Jacinda.

Model telur ikan

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, suasana santapan mewah Malaysia semakin berkembang disertai dengan penekanan yang semakin meningkat untuk meraikan bahan dan hasil asli.

Dengan beberapa cef terkemuka secara kreatif menggunakan bahan sumber tempatan untuk menu hidangan mereka, tawaran makanan mewah T'lur menjadikannya kini lebih terbuka kepada pelbagai peluang kerjasama.

Pada masa ini, perniagaan menumpukan banyak usahanya untuk bekerjasama dengan cef dan pemilik restoran bagi membekalkan daging kaviar dan sturgeon.

“Sturgeon dan kaviar adalah produk perlu diuruskan secara teliti. Ia memerlukan sejumlah kemahiran dan pengetahuan untuk memastikan pengalaman terbaik.

“Oleh kerana penggunaan bahan ini hanya mula meningkat di Malaysia sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kami juga bekerjasama dengan rakan kongsi kami menjalankan kelas induk dari ladang ke kelas, membantu memberi pengguna mendapat pemahaman lebih baik tentang kaviar,” katanya.

Salah satu pertimbangan utama dalam menghasilkan kaviar ialah sifatnya yang sangat sensitif dan jangka hayat yang sangat singkat.

Bagi memastikan produk yang mahal ini kekal pada kualiti dan kesegaran optimum, Jacinda berkata, kawalan ketat perlu dikekalkan pada setiap peringkat, daripada pemprosesan sehingga penyimpanan.

Salah satu pertimbangan utama dalam menghasilkan kaviar ialah sifatnya yang sangat sensitif dan jangka hayat yang sangat singkat.

“Ia bermula dengan pemilihan sturgeon. Kami memilih sturgeon yang sudah mencapai kematangan tepat dan telur berkualiti sebelum mengasingkannya dengan sewajarnya.

"Ini diikuti dengan proses penuaian yang teliti dalam persekitaran terkawal. Kemudian, ia disimpan pada suhu dalam julat -2 darjah celcius hingga 0 darjah celcius dan mencecah usia beberapa minggu bagi membolehkan kaviar menyerap garam sebelum ia boleh dijual,” kongsinya.

Satu lagi kesukaran dihadapi perniagaannya adalah mencari ruang mencukupi menampung pertumbuhan dengan mengambil kira saiz dan keperluan ikan sturgeon.

"Walaupun kami dapat menyesuaikan sturgeon dalam cuaca Malaysia, ia adalah spesies yang memerlukan jumlah ruang yang baik dan sumber air bersih," katanya.

Secara semula jadi, sturgeon tumbuh agak perlahan, mengambil masa bertahun-tahun untuk mencapai kematangan.

Selain itu, mereka biasanya aktif dan hanya berenang ke satu arah.

"Untuk mengelakkan mereka daripada tertekan, mereka memerlukan ruang untuk berenang dan berkembang.

"Ia sentiasa menjadi cabaran untuk mencari lokasi dengan keseimbangan yang betul antara ruang dan sumber air yang sesuai," ujarnya.

Jacinda berkata, salah satu matlamat perniagaannya adalah untuk memajukan dan mempromosikan sturgeon sebagai sumber protein, dengan ikan itu turut memiliki kandungan beberapa tahap tertinggi Omega-3.

Memandang ke hadapan, T'lur sedang berusaha ke arah mengembangkan ladangnya untuk memenuhi permintaan pasaran dengan lebih baik dan menambah baik kualiti produk.

“Kami juga sedang mencari untuk mewujudkan sebuah ladang yang boleh menampung kunjungan orang ramai dan menjadi sebahagian daripada sektor pelancongan Malaysia pada masa hadapan,” katanya. — The Star/NICOLE CHEW

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram