TIGA tahun bekerja tanpa gaji. Itulah pengorbanan awal dilalui tiga pengasas jenama seluar jean buatan tempatan, Raw Denim House (RDH) untuk memperkembangkan produk mereka.
RDH dimulakan di sebuah pekan kecil, Jerteh, Besut Terengganu sekitar 2013 hanya dengan menjahit di rumah menggunakan sebuah mesin jahit terpakai.
Selepas lebih sedekad beroperasi, mereka boleh berbangga apabila produk buatannya kini mempunyai pelanggan bukan sahaja dalam kalangan penggemar jean tempatan, juga dari luar negara termasuk Switzerland, Jepun dan Amerika Syarikat (AS).
BACA LAGI: Hanya sedia perkhidmatan SMS, syarikat anak Malaysia di Jepun dijual pada nilai cecah lebih RM8 juta
Tidak cukup dengan itu, pada 2024, RDH mengorak langkah lebih jauh menerusi kolaboratif bersama jenama hotel antarabangsa, Marriot melalui rangkaian Hotel Moxy Kuala Lumpur Chinatown.
Perkembangan tersebut bakal menyaksikan syarikat itu bekerjasama dengan Marriot untuk menyediakan pakaian seragam jean daripada RDH untuk pekerja di hotel terbabit.
Pengasas bersama juga Pengarah RDH, Ahmad Safuan Nizam Kamaruddin menyifatkan kolaboratif dilancarkan tersebut sebagai satu kemenangan buat RDH khususnya terhadap usaha mengangkat kedudukan jean dalam dunia fesyen tempatan.
"Ia sememangnya seperti satu kemenangan buat kami. Sebab kalau nak tahu, pada 1950-an, seorang selebriti di AS dikenali sebagab Bing Crobsy pernah dihalau keluar dari sebuah hotel terkenal di negara tersebut kerana memakai denim.
"Era itu, denim tidak dibenarkan masuk hotel kerana dikira pakaian kelas pekerja. Jadi apabila kami dipelawa kolaboratif seperti ini, ia merupakan satu kemenangan buat pembuat dan pengeluar denim kecil seperti kami.
"Dengan kerjasama ini, kami berjaya ubah pemikiran orang terhadap denim apabila ia sudah boleh dipakai di tempat-tempat macam ini," katanya kepada Majoriti.
Ahmad Safuan (kiri) bersama pelanggan RDH. — Facebook/RawDenimHouse
Dalam pada itu, Ahmad Safuan turut berkongsi, RDH kini juga bekerjasama rapat dengan Marriot untuk mengembangkan lagi legasi produk jean Malaysia ke pasaran luar termasuk menerusi penyediaan pakaian seragam jean kepada pekerja di sebuah hotel di Niseko, Jepun.
RDH yang pada asalnya menyediakan perkhidmatan ubah suai jean diasakan secara bersama oleh Ahmad Safuan bersama abangnya Ahmad Syukri dan juga seorang rakan mereka dan Muhamad Aidil Akhyar.
Meskipun tidak memiliki latar belakang dalam bidang jahitan rekaan, mereka mempunyai minat begitu mendalam terhadap pakaian vintaj dan terpakai khususnya jean.
Ahmad Safuan adalah graduan lulusan Kejuruteraan Mekanikal daripada Institut Teknikal Tinggi Terengganu manakala Ahmad Syukri pula lulusan Kejuruteraan Pembuatan, Universiti Islam Antarabangsa (UIAM) dan Muhamad Aidil graduan Universiti Tun Hussein Onn Malaysia (UTHM) jurusan Kejuruteraan Elektrik.
Peringkat awal perniagaan, RDH menghasilkan seluar jean menggunakan kain lebihan seluar diubah suai.
Bagaimanapun, peningkatan permintaan daripada rakan-rakan dan kenalan, mereka melakukan penjenamaan menghasilkan seluar secara custom made sebelum terus berkembang dengan produk pakaian jean siap untuk dipakai dengan slogan 'Made In Besut'.
Menurut Ahmad Safuan, antara rujukan awal mereka selain Internet untuk mempelajari teknik menjahit jean adalah menerusi sebuah buku panduan fesyen berbahasa Jepun milik abangnya yang berkongsikan 'blueprint' menyeluruh bagi pembuatan jean.
Antara keistimewaan RDH terletak pada pemilihan fabrik raw yang tidak menjalani proses pembasuhan biasa dan diimport dari Jepun, Thailand, China dan AS seberat antara 340 gram (g) hingga 396g menjadikannya lebih selesa dipakai dalam iklim di Malaysia.
RDH kini mengeluarkan sebanyak 300 pasang jean setiap bulan. — Facebook/RawDenimHouse
Kini, RDH yang beroperasi dengan lapan orang pekerja menghasilkan kira-kira sebanyak 300 pasang jean setiap bulan menggunakan 30 mesin jahit industri.
Sehelai seluar jeans RDH dijual pada harga antara RM250 hingga RM350 untuk jenis biasa manakala produk premium pula berharga RM450 dan ke atas.
Bekerja tanpa gaji
Ditanya sama ada adakah menjangkakan kejayaan dikecapi RDH ketika ini, Ahmad Safuan berkata, ia sememangnya merupakan sebahagian daripada blueprint yang berada dalam visi mereka.
"Memang kami dah ada peta perancangan mengenai benda itu. Kadang-kadang apabila ada orang panggil kami bentangkan idea, semua benda itu sudah ada, cuma tinggal nak buat sahaja," ujarnya.
Bagaimanapun, Ahmad Safuan mengakui perjalanan sampai ke peringkat di mana RDH berada tidaklah mudah.
Sama seperti perniagaan lain, mereka turut berdepan cabaran peringkat awal termasuk terpaksa melakukan pinjaman bernilai lebih RM50,000 untuk membeli mesin jahit selepas gagal mendapatkan pembiayaan.
Pada waktu itu, Ahmad Safuan berkata, ramai pihak masih belum yakin terhadap potensi perniagaannya memandangkan pasaran penggunaan jean jenis raw masih belum begitu dikenali di Malaysia.
"Masa itu kami pergi mana-mana agensi (untuk pembiayaan) kena tolak sebab kurang kepercayaan dengan visi dan apa sebenarnya pandangan kami tentang pasaran ketika itu dan masa depan jean tempatan.
"Tapi, alhamdulillah dipertemukan dengan orang baik yang sudi melabur dan meminjam modal pertama RM50,000 untuk beli mesin," katanya.
Untuk membayar semula pinjaman tersebut, Ahmad Safuan berkata, mereka bertungkus-lumus bekerja dengan tidak mengambil gaji selama hampir tiga tahun untuk menghasilkan jean buatan sendiri.
RDH kini turut mempelbagaikan produknya dengan memperkenalkan pakaian kerja. — Facebook/RawDenimHouse
Pada waktu itu, menurutnya, pendapatan harian mereka datang daripada hasil perkhidmatan ubah suai jean di kedai.
"Untuk tiga tahun pertama itu kami memang hampir tiada gaji walaupun kadang-kadang itu adalah dapat RM100 sebulan setiap seorang sebab yang lebih semua kami guna untuk bayar pinjaman mesin.
"Saya masih ingat kami bertiga kerja dari pukul 10 pagi dan pulang pukul 5 pagi esoknya walau tanpa gaji.
"Jadi, RM50,000 itu kami selesaikan dalam tempoh dua tahun setengah," katanya yang mengakui memerlukan tempoh antara lima hingga tujuh tahun sebelum berjaya mengeluarkan jean kualiti terbaik yang menjadi signatur RDH.
Menurut Ahmad Safuan, pada waktu itu, selain mempunyai matlamat yang jelas, keyakinan terhadap bakat dimiliki khususnya dalam pembuatan jean merupakan antara motivasi yang menjadi pendorong buat mereka untuk meneruskan perniagaan terbabit.
"Apa yang dorong kami waktu itu adalah masa depan dan kedudukan yang jelas untuk dicapai. Cumanya tinggal perlu hadapi mungkin halangan yang ada dari segi kemahiran seperti beli mesin, cara uruskan stok dan penetapan harga.
"Kemudian kami juga yakin dengan bakat yang ada. Jadi benda inilah membuatkan kami terus kekal sampai sekarang," ujarnya.
Bergerak ke hadapan, Ahmad Safuan berkata, mereka kini dalam proses mempelbagaikan lagi produk ditawarkan termasuk dengan memperkenalkan gaya pakaian kerja atau workwear untuk mencapai pasaran pelanggan lebih meluas.
Pada masa sama, RDH kini turut dalam perancangan untuk membuka kedai pertama di Lembah Klang pada separuh pertama 2025. — Majoriti
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram