BINTANG muda Johor Darul Takzim (JDT), Arif Aiman Hanapi yang mengimpikan untuk menjaringkan gol di peringkat lebih tinggi tercapai dengan bergaya ketika menentang BG Pathum United dalam Liga Juara-Juara AFC (ACL).
Arif, 21, membuktikan kelebihannya sebagai Pemain Paling Berharga Liga Malaysia pada 2021 dan 2022 apabila dia menjaringkan dua gol ketika menentang wakil kelab Thailand itu di Stadium Pathum Thani, Bangkok dalam perlawanan penting di tempat lawan dengan keputusan JDT menang 4 -2 dalam Kumpulan I pada Selasa.
Penyerang berbisa JDT, Bergson da Silva dan Fernando Forestieri memainkan peranan yang lebih besar dalam perjalanan JDT ke peringkat kalah mati musim lalu yang mana mereka tewas 0-5 kepada wakil kelab Jepun, Urawa Red Diamonds dalam pusingan 16 terakhir tetapi pemain sayap Arif akhirnya memenangi hak bermegah dengan persembahan cemerlang di Stadium Pathum Thani.
Perlawanan itu juga penting kerana JDT perlu bangkit daripada kekalahan tipis 0-1 kepada kelab Jepun, Kawasaki Frontale di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Iskandar Puteri, Johor pada 19 September.
Dalam perlawanan tersebut, Victor Cardozo dari BG Pathum United menjaringkan gol pada minit kelima dan ke-55. Arif bagaimanapun memulakan perlawanan dengan segera apabila dia menjaringkan gol pada minit keenam dan menambah gol kedua pada minit ke-78 selain Bergson (m-14) dan Juan Muniz (m-53) menjadikannya persembahan hebat daripada JDT.
“Saya sangat gembira kerana akhirnya dapat memenuhi impian untuk menjaringkan gol dalam perlawanan besar, terutamanya dalam Liga Juara-Juara AFC, di mana ia juga penting bagi kami untuk memastikan tiga mata di tempat lawan.
“Keupayaan saya menjaringkan gol juga dibantu oleh kerja keras rakan sepasukan untuk memastikan kejayaan.
“Kemenangan itu juga telah membuka peluang kami untuk layak ke peringkat seterusnya dan walaupun ia masih jauh, tetapi prestasi akan meningkatkan keyakinan kami untuk bermain dengan konsisten ini pada masa hadapan," kata Arif.
Kemenangan itu juga meredakan ketegangan bagi Harimau Selatan dan Ketua Jurulatih mereka, Esteban Solari yang berasa lega kerana pasukannya berjaya bangkit dengan hebat menentang Pathum United.
“Kami tidak sabar untuk membuktikan bahawa kami boleh bermain lebih baik daripada menentang Kawasaki. Hari ini (Selasa) adalah ujian dan pemainnya hebat.
“Perlawanan balas selepas kekalahan 0-1 kami (menentang kelab Jepun) menunjukkan watak kami yang kami boleh beraksi di tempat lawan.
“Pathum mempunyai pemain yang berkualiti tetapi kami juga mempunyai pemain yang boleh menyerang dari mana-mana sahaja apabila mereka menguasai bola dan saya bangga dengan cara kami bermain dalam perlawanan ini," kata Solari.
Dalam satu lagi perlawanan kumpulan I, Kawasaki Frontale memperoleh kemenangan tipis 1-0 menentang Ulsan Hyundai di Kawasaki, Jepun pada Selasa.
JDT akan berkunjung ke Jepun untuk perlawanan kedua menentang Ulsan Hyundai di tempat lawan pada 24 Oktober nanti. — The Star
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram