BARU-BARU ini, seorang wanita warganegara Malaysia yang juga penulis The Star, Lee Thing Thing, menyertai satu ekspedisi berjalan kaki di Via Francigena di Eropah, merentasi lima negara melibatkan jarak lebih 2,000 kilometer (km).

Negara tersebut ialah England, Perancis, Switzerland, Itali dan Kota Vatican. Perjalanan bermula di Canterbury, England dan berakhir di Basilika St Peter di Kota Vatican.

Kebiasaaanya perjalanan tersebut mengambil masa lebih 100 hari, namun pengembara dan pelancong boleh memilih untuk berjalan hanya sebahagian daripadanya.

BACA LAGI: Selamat tinggal WFH, bilik hobi rutin suasana kerja baharu yang patut dicuba

BACA LAGI: Cari tempat 'countdown' Tahun Baharu 2026? Ini senarai lokasi 'hotspot' sekitar Lembah Klang

Penulis di Great St Bernard Pass.

“Saya memulakan perjalanan dari bandar Lausanne yang indah di Switzerland dan telah dua kali berjalan laluan popular Camino de Santiago di Sepanyol. Jadi, saya menyangka Via Francigena akan menjadi laluan yang mudah, namun sangkaan itu meleset kerana ia ternyata jauh lebih mencabar,” katanya.

Pertama sekali, sempadan semula jadi antara Switzerland dan Itali adalah Laluan Great Saint Bernard yang setinggi 2,469 meter (m).

Selama lebih daripada 230 hari, laluan itu dilitupi salji, maka antara bulan Jun hingga Oktober sahaja sempadan tersebut boleh dilalui dengan berjalan kaki.

“Saya mengambil masa 10 jam untuk mendaki dari ketinggian 1,600m ke puncak, di mana terletaknya salah satu hospis gunung tertua di dunia.

“Tempat ini telah menyambut pengembara sejak penubuhannya pada abad ke-11. Kami menyeberang masuk ke Itali dan mengambil masa seminggu untuk merentas Lembah Aosta.

“Selepas itu, kami tiba di Lembah Po, yang dikatakan sebagai pusat penanaman padi di Eropah. Kawasan ini indah, namun dipenuhi nyamuk,” ujarnya.

Ramai orang Eropah menganggap bahagian laluan tersebut membosankan akan tetapi ia mengingatkan penulis kepada negeri asalnya, Kelantan. 

Selain itu, perjalanan melalui Tasik Geneva, wilayah Tuscany dan banyak lagi tempat lain. Laluan gunung dan kawasan berbukit bukanlah satu-satunya cabaran yang perlu ditempuhi.

Ini kerana ada bahagian laluan yang membawa wanita itu ke jalan raya yang sangat sibuk, dengan lori besar dan bas meluncur laju di sisi jalan.

Ada juga ketika dia mendengar bunyi tembakan di dalam hutan kerana musim luruh biasanya menjadi musim memburu di Eropah.

Jadi dia perlu berwaspada terhadap kemungkinan untuk terserempak dengan haiwan seperti babi hutan. Sejujurnya, laluan ini bukan untuk mereka yang lemah semangat.

Namun begitu, ganjarannya jauh mengatasi segala cabaran. Pengembara menyaksikan keindahan Banjaran Alps yang megah.

“Banyak anjing Saint Bernard dan tidak terhitung tapak Warisan Dunia Unesco di sini sepanjang perjalanan. Antaranya termasuk teres ladang anggur Lavaux, landskap Val d’Orcia yang menakjubkan, menara zaman pertengahan San Gimignano, bandar Lucca, serta Siena yang terkenal dengan warisan seni zaman pertengahan,” kongsinya.

Tasik St. Bernard yang Agung di Switzerland (kiri) dan kawasan wain Itali (kanan) yang indah di Tuscany.

Tidak ramai orang Asia menyertai perjalanan tersebut, jadi secara semula jadinya, ia menjadi satu daya tarikan kepada ramai warga emas Itali.

“Dari mana kamu? Malaysia? Molto lontano (sangat jauh). Adakah kamu berjalan di Francigena hingga ke Rom? Brava, brava!,” sembang penduduk setempat.

Sementara itu, sepasang suami isteri dari Switzerland maklumkan bahawa mereka mengenali bendera Malaysia dilekatkan pada beg penulis.

“Kami mengenali bendera kecil kamu kerana kami pernah ke Malaysia berkali-kali. Kamu pasti seorang ‘warganegara yang jarang ditemui’ di Via Francigena!,” kata pasangan tersebut.

Apabila tiba di Kota Vatican, Thing Thing amat teruja kerana terlalu ramai orang di sana dan keadaan menjadi agak kelam-kabut. Basilika (gereja) itu penuh sesak dengan kumpulan pelancong.

“Namun begitu, saya tetap menerima sijil untuk memperingati ziarah sejauh 1,120km.. Saya tersenyum berdiri di hadapan Pieta karya Michelangelo, berasa bangga dan gembira.

“Semua individu yang ditemui telah saya jalinkan persahabatan, gelak tawa yang dikongsi, serta perpisahan yang penuh emosi. Semuanya merupakan pengalaman yang tidak dapat dilupakan,” jelas penulis. — The Star/LEE THING THING 

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp Channel dan Telegram