BANGI Embol tidak dapat mengingati berapa lama nenek moyangnya menetap berhampiran dengan Sungai Kain, yang terletak di tengah Sarawak dan lebih dua jam perjalanan dari Kapit.
Bagaimanapun, wanita berusia 79 tahun itu mengimbau kembali pertemuan pertamanya dalam menenun.
"Ibu saya meninggal dunia ketika saya baru berusia dua bulan, jadi nenek saya yang merupakan seorang ahli tenun, membesarkan saya sehingga saya belajar menenun pada usia sepuluh tahun," katanya.
Setiap item mengandungi kisah nenek moyang, dewa dan kisah sejarah.
Suku Iban masih mengikuti beberapa adat walaupun kemudahan kontemporari menjadikan kehidupan mereka lebih selesa.
Makanan harian mereka terdiri daripada rusa yang ditembak di dalam hutan dan ikan segar yang dipancing dari sungai.
Penduduk rumah panjang itu kerap berkumpul di lorong biasa, yang berfungsi sebagai habnya.
Identiti, budaya dan pengetahuan mereka dianyam menjadi pua kumbu melalui penggunaan cerita-cerita yang telah diturunkan dari zaman ke zaman.
Pua kumbu sebenarnya melambangkan status kewanitaan dan nilai penganyam dalam komuniti Iban.
Pereka fesyen, Edric Ong, yang juga merupakan penulis dua buku mengenai tekstil Iban berkata, secara tradisinya, status wanita Iban dalam komuniti diukur berdasarkan kemahiran mereka dalam menenun.
"Status tertinggi diberikan kepada tukang pewarna dan penganyam," katanya.
Dalam konteks ini, pua kumbu adalah tekstil suci yang sarat dengan simbolisme dan sejarah, mewakili warisan spiritual dan budaya komuniti Iban.
Keterampilan halus dalam pembuatannya juga mempunyai makna budaya yang mendalam, merentasi dunia fizikal dan spiritual.
Penenun memijak benang rendaman secara berkala untuk memastikan pewarna meresap dengan baik
Secara sejarah, pua kumbu mempunyai banyak fungsi seperti digunakan dalam pelbagai upacara dan ritual, memiliki peranan penting dari kelahiran hingga kematian, menandakan peristiwa penting dan proses penyembuhan.
Kemahiran pua kumbu biasanya diwariskan secara matrilineal. Namun, Bangie, yang dilahirkan dalam keluarga Rumah Gare keturunan Indu Ngar (penganyam utama), pada awalnya enggan menerima tugas tersebut kerana ia memerlukan tanggungjawab yang besar.
Namun, roh dalam mimpinya bertegas agar dia memenuhi tugas tersebut. Setelah diberi amaran tentang sumpahan yang akan menimpa rumah panjangnya, dia akhirnya menerima gelaran itu 34 tahun yang lalu.
Antara tanggungjawabnya sebagai pemimpin suci dan penjaga pua kumbu, Bangie menjalankan ritual Ngar sekurang-kurangnya dua kali setahun. Ritual mordant, sebelum mencipta pua kumbu yang kompleks dan suci berlangsung selama sehingga dua minggu.
Upacara yang mendalam secara spiritual ini memohon restu, panduan dan perlindungan daripada dewa dan roh nenek moyang untuk membersihkan, mempersiapkan dan meluluskan penganyam.
Acara komuniti yang khusyuk ini melibatkan siri ritual untuk memberi kuasa kepada penganyam dalam mencipta bukan sekadar sebuah karya seni, tetapi juga sebuah simbol hubungan spiritual.
Dipenuhi dengan sejarah dan mitologi, doa serta persembahan yang disertai lagu dan nyanyian tradisional memohon restu roh nenek moyang untuk memberkati kain tersebut.
Selain itu, siri ritual itu dibuat bagi memberikan kebijaksanaan dan kekuatan kepada penganyam.
Air dan herba suci digunakan untuk membersihkan penganyam dan bahan-bahan dalam ritual penyucian.
Memandangkan wanita di sini mematuhi upacara tersebut, penenun Rumah Gare menjadi terkenal dengan kepakaran yang ada.
Ong berkata, wanita di situ dianggap sebagai penenun pua kumbu yang terbaik.
"Pra-perawatan mordant pada benang kapas dengan halia, minyak biji dan garam kelapa asli memastikan warna semula jadi benang adalah yang terbaik, menjamin pua kumbu yang dicelup secara semula jadi terus menjadi yang terbaik," katanya.
Sentiasa selaras dengan alam, penganyam dahulu mencari pewarna semula jadi di hutan, seperti yang dilakukan oleh nenek moyang mereka.
Kini, mereka telah menanam banyak bahan pewarna di sekitar rumah panjang mereka.
Menyebarkan pengetahuannya adalah sebahagian daripada warisan Bangie dan janji kepada tuhan.
Pewarna semula jadi yang dihasilkan daripada daun tarum (Indigofera tinctoria), akar engkudu (Morinda citrifolia) dan kulit janggau (Aporosa confusa) mencipta warna merah-coklat dan hitam yang menjadi ciri khas tekstil tersebut.
Alat tangan yang diukir secara sederhana, bersama dengan benang kapas dan sutera yang dibeli, adalah semua yang diperlukan oleh mereka.
Wanita yang memotivasi
Walaupun terkenal dengan pelbagai penghargaan termasuk gelaran Penenun Utama oleh Unesco pada 2017, Anugerah Hasanah Benang Emas untuk Ikat Tradisional Terbaik (2023) dan Tokoh Kraf Negara (2024), namun dedikasi Bangie terhadap panggilannya dan seni tenunannya tetap tidak tergugat.
"Jika saya tidak menenun, apa yang boleh saya lakukan?" dia bertanya dengan tegas.
Wanita yang tinggi, langsing dan bercakap lembut itu mempunyai keteguhan hati yang tidak dapat dipertikaikan.
Walaupun dia juga ketawa dan berbual dengan wanita-wanita yang berada di tempat kerja, dia sentiasa kembali kepada alat tenunnya.
Bangie menerjemahkan mimpinya ke dalam tekstil pua kumbu yang indah, menggabungkan sistem kepercayaan kuno, hubungan nenek moyang dengan tanah, dan identiti budaya.
“Saya tidak pernah meniru.
“Rekaan saya sentiasa asli, diinspirasikan oleh alam dan imaginasi saya," katanya
Mimpinya, yang sering kompleks memberi inspirasi kepada tenunan, dengan cerita pendek membentuk bahagian daripada naratif yang lebih besar.
Setiap pua menceritakan sebahagian daripada imaginasi, sejarah, dan warisan budaya penganyam.
“Sejarah mempunyai cerita, sebahagian daripada cerita kehidupan yang besar,” kata Bangie.
Dia mula menenun selepas kematian suaminya, yang membantunya menyara dan mendidik lima orang anaknya.
Pada masa yang sama, dia terus menanam padi, menuai getah dan menguruskan tanah.
Bangie juga memainkan peranan penting dalam memujuk orang lain di rumah panjangnya untuk memberi tumpuan kepada tenunan sebagai sumber pendapatan utama mereka, beralih dari pertanian.
Setiap penenun mempunyai cerita tersendiri untuk dikongsikan.
Ketika kami melawatnya, Bangie sedang mengajar teknik tradisional yang telah dilupakan sebagai sebahagian daripada program Maybank Women Eco-Weavers.
Sebahagian daripada warisan dan janji kepada para dewa adalah untuk menyebarkan pengetahuannya.
Wanita muda dan cucu-cucunya sedang belajar, terutama cucu perempuan kecilnya yang sangat berminat berusia enam tahun.
“Saya suka mengajar wanita. Dengan berkongsi kemahiran saya, mereka boleh menjadi berdikari dan memperoleh wang mereka sendiri," katanya.
Satu bidang cotton shawl memerlukan masa lebih dari seminggu untuk ditenun dan dijual pada harga sekitar RM500.
Walaupun proses menenun memakan masa, cabaran terbesar Bangie adalah memastikan visinya terwujud dengan sempurna dalam pua kumbu.
Kepuasan terbesarnya datang apabila seseorang menghargai atau membeli hasil tenunannya, tetapi karya-karya yang paling dihargainya adalah yang dia cipta untuk anak-anaknya, menenun impian kemakmuran sebagai azimat untuk masa depan mereka.
Memandangkan Rumah Gare adalah rumah panjang yang terkenal dan makmur, pengasas Tanoti Crafts, Jacqueline Fong, mula bekerjasama dengan mereka pada Julai 2020 semasa pandemik, ketika mereka mula menghadapi kesukaran tanpa cara untuk menjual karya-karya mereka yang popular.
Para wanita tahu bahawa menenun adalah sumber pendapatan, jadi mereka menyertai program Maybank dengan penuh semangat.
Program itu telah berjaya, dengan gadis-gadis seawal usia 14 tahun menghantar gambar karya mereka yang sedang dikerjakan.
Fong berkata, projek ini bertujuan untuk merangsang minat pelajaran untuk generasi seterusnya agar kemahiran mereka kekal.
Menghidupkan Semula Tradisi
Teguh menghidupkan warisan, Bangie tidak hanya berniat untuk meneruskan tenunan, tetapi juga ingin mewariskan teknik dan kemahiran kuno yang penuh sejarah dan kerja keras.
Semua bilik wanita di Rumah Gare dipenuhi, ada yang sampai ke siling, dengan pua kumbu kapas atau sutera yang ditenun dengan teliti.
Walaupun dengan jumlah karya yang telah ditenun selama bertahun-tahun, sukar untuk menerangkan pua kumbu.
Ini kerana, hanya mereka yang benar-benar berminat yang akan memahaminya.
Bangie percaya bahawa disiplin adalah kemahiran utama yang perlu dibina dalam seorang penganyam yang baik.
“Anda perlu bekerja dari pagi hingga malam," katanya.
Menjadi pemimpin pasukan, Bangie kadang-kadang menjadi orang pertama yang memulakan tugas tenunan, namun tetap bekerja sehingga lewat malam.
Dia begitu peka dalam kerjanya sehingga yang lain terpaksa mengingatkannya untuk makan jauh selepas waktu makan tengah hari.
Tidak mengejutkan, di bawah bimbingan Bangie, para wanita menjadi berdikari dan usahawan.
Namun, dalam mencipta ekonomi baru untuk sukunya, dia tetap memastikan mereka kekal setia pada seni.
Sebagai pengeluar bersama Anugerah Hasanah Benang Emas (HGTA), Fong melihat acara tahunan ini, kini dalam edisi kedua, sebagai titik perubahan, sebuah platform untuk memastikan tekstil warisan terus hidup.
Tahun ini, HGTA menerima 158 penyertaan, melebihi tahun 2023 dari segi kreativiti, kuantiti dan kualiti.
Pengarah Urusan Yayasan Hasanah, Siti Kamariah Ahmad Subki, yang menganjurkan HGTA, menegaskan komitmen berterusan organisasi tersebut.
“Kami komited untuk advokasi jangka panjang, bukan hanya untuk menyampaikan anugerah tetapi untuk menyokong secara mampan kehidupan penganyam dan artisan, serta menyebarkan pengetahuan mereka," katanya.
Katanya lagi, apa yang diperluka, adalah lebih banyak permintaan yang melinatkan tidak hanya untuk pembelian, tetapi juga untuk menggalakkan pemakaian tekstil secara berkala, bukan hanya pada majlis rasmi.
Bangie terus hidup mengikut impiannya, dengan cara sendiri iaitu menenun dengan tekun, menceritakan kisah dewi-dewi, head hunters, warriors, dan legenda kuno.
Melalui itu, Bangie pastinya meninggalkan ebuah legasi yang sukar untuk dilupakan. — TheStar/JACQUELINE PEREIRA
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram