WAKTU menunjukkan tepat pukul 10.30 pagi.
Di Ban Choon Medical Hall (Ban Choon) di Kuala Lumpur, pemiliknya, Hin Yau Leong berusia 51 tahun sedang sibuk melayan pelanggan yang datang untuk membeli pelbagai jenis herba kering dan barangan lain.
"Kami mendapat pelanggan daripada semua peringkat umur di sini - muda hingga tua," katanya.
BACA LAGI: Tiga pesan guru ditemui ketika umrah jadi kekuatan Ikhlas bangunkan platform mesra Muslim
Ketika itu, terdapat dua pelanggan yang sedang menanti untuk mendapatkan perkhidmatan.
Salah seorang daripadanya merupakan lelaki berusia sedang mencari pelbagai jenis herba membantu meningkatkan kesihatan sementara seorang lagi wanita berkaca mata pula ingin mendapatkan pek sup ubat.
Ban Choon wujud sejak 1971 dibuka oleh bapa kepada Yau Leong.
Sebelum mengambil alih perniagaan keluarga, Yau Leong turut mempelajari sendiri perubatan tradisional Cina.
Penglibatan keluarga tersebut dalam perniagaan perubatan tradisional Cina sememangnya sudah berakar umbi sejak sekian lama dalam darah daging mereka.
Datuk kepada Yau Leong, juga terlibat dalam perniagaan sedemikian dan mempunyai dewan perubatan Cina di Pulau Pinang pada 1950-an.
Di Malaysia, ilmu perubatan Cina telah wujud sejak 1400-an berkemungkinan berkembang dengan kehadiran peniaga dan pedagang Cina ke Melaka pada zaman itu.
Dewan perubatan Cina paling awal diketahui dibuka pada 1796 di Pulau Pinang oleh Koo Suk Chuan.
Kedai Pin Seng satu daripada lima dewan perubatan Cina yang masih beroperasi.
Pada abad ke-19 dengan pertambahan pendatang Cina yang tiba atas arahan British, lebih banyak kedai perubatan Cina ditubuhkan kumpulan pendatang baharu dilengkapi pengetahuan perubatan untuk menyediakan pemakanan tambahan buat rakan mereka yang bekerja sebagai kuli di lombong bijih timah.
Dari masa ke masa, kedai-kedai ini berkembang seiring dengan pergerakan pekerja Cina yang bergerak ke seluruh negara untuk mencari pekerjaan alternatif apabila lombong ditutup.
Jenama perubatan Cina tempatan yang terkenal Eu Yan Sang misalnya, bermula dari sebuah kedai kecil di Gopeng, Perak pada 1879 dan 145 tahun kemudian mempunyai hampir 200 kedai di seluruh Asia.
Di seluruh negara, kini terdapat lebih 6,000 dewan perubatan Cina dengan semuanya memainkan peranan penting dalam diet harian komuniti Cina di sini.
Terdapat beratus-ratus bahan berasaskan tumbuhan dan haiwan sebahagian daripada ramuan perubatan tradisional Cina.
Perubatan tradisional Cina memainkan peranan penting dalam pembangunan masakan perubatan tradisional Cina, yang berfungsi untuk mengimbangi unsur yin (pasif) dan yang (aktif) dalam tubuh manusia dan pengaruh lima unsur (air, api, tanah, kayu dan logam).
Pedagogi purba menggunakan makanan semula jadi sebagai amalan pemakanan untuk menyembuhkan atau mencegah keadaan kesihatan dan penyakit.
Pembangunan ubatan herba Cina kini sudah berusia lebih 2,000 tahun dengan rekod bertulis terawal perubatan diketahui memiliki jejak hingga abad ke-3 Sebelum Masihi dan Perubatan Klasik Kaisar Kuning.
Pemilik dan pengusaha dewan perubatan Cina (yang biasanya telah mempelajari perubatan tradisional Cina) menggunakan pengetahuan tentang prinsip asas ini dan menyimpan bahan-bahan tumbuhan dan haiwan tradisional seperti kuda laut kering, abalon, sarang burung, kulat hitam, berangan air, buckthorn laut dan beri serigala, merupakan antara senarai panjang ramuan dimiliki.
Pin Seng telah bekerja di dewan perubatan Cina bapanya sejak usia remaja.
Di Singapura, Agensi Makanan Singapura mempunyai senarai komprehensif 148 jenis dengan kebanyakan bahan perubatan Cina berasaskan tumbuhan biasa digunakan dalam makanan.
Ubat herba Cina juga diterapkan dalam tulang dan struktur DNA masakan Cina, terutamanya dalam pembuatan teh herba dan sup, yang kaya dengan ramuan seperti beri goji, ginseng, kerang kering dan keladi liar kering.
Penyediaannya dibuat hampir setiap hari dari rumah untuk memastikan pemeliharaan kesihatan.
Sup biasa bangsa Cina terdiri daripada sup empat herba (Si Shen Tang) yang dikatakan baik untuk sistem penghadaman, sup ayam ginseng dengan beri goji untuk fungsi otak lebih baik dan sup bunga ayam dan cordyceps dikatakan bantu meningkatkan imuniti.
Banyak hidangan Cina juga termasuk bahan-bahan perubatan tradisional seperti sayur-sayuran tumis dipertingkatkan dengan gingko untuk fungsi ingatan dan hidangan tauhu dihidangkan dengan kerang kering bantu kesihatan buah pinggang.
Dewan perubatan Cina menerima jumlah peningkatan dalam kalangan pelanggan generasi muda sejak pandemik Covid-19.
Kedai berbilang generasi
Dewan perubatan Cina lazimnya berfungsi sebagai pembekal bahan perubatan tradisional Asia Timur dan mendapat maklumat mengenai keperluan pemakanan dan penyediaannya bagi mengekalkan kesihatan optimum.
Banyak pertubuhan yang lebih lama dibina daripada kekuatan hubungan kekeluargaan dengan pengetahuan diturunkan dari generasi ke generasi dan disokong oleh pendidikan formal dalam perubatan tradisional Cina.
Di Kedai Ubat Weng Aun Thye Pulau Pinang, pemilik Ooi Pin Seng bekerja keras mengasingkan bulu dan serpihan daripada longgokan sarang burung yang besar.
Mula terlibat ketika berusia 13 tahun sekitar awal 1960-an, Ping Seng mengakui bergelut membahagikan masa antara kerja sekolah dan membantu di kedai.
Di kedainya, lelaki itu akan memberikan petua penting untuk membantu pelanggan membuat pilihan, iaitu satu falsafah perniagaan dipegang olehnya sejak sekian lama.
Walaupun permintaan pengguna telah berkembang selama beberapa dekad, keperluan terhadap herba dan makanan istimewa untuk mengekalkan kesihatan baik masih kekal.
Perniagaan dewan perubatan Cina diusahakan Yau Leong menawarkan pek sup dan pek teh herba untuk penyediaan lebih cepat.
Pandemik baru-baru ini, misalnya, mencetuskan permintaan tinggi terhadap produk sedemikian untuk meningkatkan imuniti dan kesihatan secara umum.
Malah generasi muda, yang jarang mengunjungi kedai perubatan pada masa lalu, muncul untuk membeli produk herba pada hari-hari awal apabila Covid-19 mencetuskan ketakutan dan ketidakpastian yang meluas.
Orang ramai, bagaimanapun, berkurangan apabila peraturan penjarakan sosial yang ketat menggalakkan mereka untuk membeli di platform e-dagang.
Di sebalik pengurangan tersebut, kesedaran umum tentang kepentingan perubatan tradisional Cina dalam kalangan generasi muda ternyata menunjukkan sinar.
Sementara itu, Yau Leong percaya bahawa kunci untuk menarik demografi yang lebih muda adalah dengan menyesuaikan diri dan berinovasi.
“Kebanyakan orang muda mahukan sesuatu yang cepat dan mudah. Itulah sebabnya saya membangunkan pek sup dan teh herba jenama sendiri dengan semua bahan dilabel pada pembungkusan lutsinar supaya mudah melihat isi dalamnya.
“Dengan cara ini, mereka hanya boleh memasak sup menggunakan bahan-bahan dalam pek – tidak perlu mendapatkan konsultasi saya atau menunggu terlalu lama. Dan, saya perhatikan bahawa inilah yang menarik minat golongan muda sekarang yang mahukan makanan tradisional, tetapi dengan cara pengambilan lebih mudah,” katanya.
Ramai pelanggan kaum Cina mempercayai sifat penyembuhan bahan-bahan perubatan tradisional yang dibeli di dewan perubatan Cina.
Masa depan dewan perubatan Cina
Selama bertahun-tahun, bahan-bahan digunakan dalam masakan perubatan tradisional Cina telah menjadi sebahagian daripada tawaran di pasar raya dan kedai yang lebih besar di seluruh pusat beli-belah.
Sebagai contoh, pesara, May Goh berkata, walaupun sering ke dewan perubatan Cina pada masa lalu, hari ini dia lebih suka membeli bahan-bahan perubatan Cina di pusat beli-belah kawasan kejiranannya.
"Semuanya dilabel dengan jelas dan terdapat banyak pilihan herba. Biasanya, saya membeli di pasar raya atau kedai di pusat beli-belah seperti kurma, kulat putih dan perut ikan," katanya.
Hari ini, walaupun kebimbangan wabak telah lama reda, kemudahan untuk membeli barangan dalam talian juga berterusan.
May gemar membeli bahan-bahan tradisional Cina dari pasar raya dan kedai di pusat beli-belah.
Di sebalik usaha beberapa cawangan perubatan tradisional menggunakan strategi pemasaran baharu, peniaga lain termasuk Weng Aun Thye, terus mengalu-alukan pelanggan setia yang lebih suka hadir secara fizikal untuk mendapatkan nasihat dan menilai barangan secara langsung sebelum membuat pembelian diperlukan.
Dengan kos operasi keseluruhan yang semakin meningkat dan bilangan pelanggan semakin berkurangan, keadaan pastinya sukar buat mereka.
Hari ini, hanya lima daripada sembilan kedai ubat tradisional asal kekal beroperasi di Jalan Pantai, Pulau Pinang.
Walaupun mengakui penurunan ini, Pin Seng tetap teguh dan percaya dengan daya saing perniagaannya.
"Ini ialah perniagaan yang sangat khusus dan tidak semua orang boleh melakukannya," katanya turut dibantu isteri dan anak perempuan dan berharap cucunya terus menerajui perniagaan tersebut pada masa akan datang.
Anak perempuan Yau Leong sedang belajar perubatan tradisional Cina dan akan mengambil alih perniagaannya kelak.
Yau Leong sementara itu menerima perubahan dan kini menyediakan perkhidmatan penghantaran menggunakan platform penghantaran tempatan.
Dia juga yakin dengan kebolehan perniagaan untuk kekal mapan.
Katanya, ini kerana pengguna rata-ratanya tetap memberikan keutamaan terhadap dewan perubatan Cina kecil yang menyediakan perkhidmatan lebih khusus pada harga yang berpatutan.
“Jika anda melihat jenama yang lebih besar di pusat beli-belah, sewa mereka adalah seperti RM20,000 sebulan jadi produk mereka berharga sekurang-kurangnya 10 peratus hingga 20 peratus lebih tinggi.
"Jadi kelebihan saya boleh menawarkan bahan yang sama pada harga lebih baik dan kepakaran sendiri berdasarkan pengalaman lebih 30 tahun," katanya.
Yau Leong juga percaya bahawa terdapat masa depan yang cerah untuk dewan perubatan Cina.
Malah, anak perempuannya sendiri sedang mengikuti pengajian diploma selama lima tahun dalam bidang perubatan tradisional Cina di China dan bakal mengambil alih apabila dia bersara dalam tempoh 10 tahun lagi.
“Industri ini mempunyai masa depan. Perubatan Barat berasaskan sains tetapi perubatan tradisional Cina berakar umbi daripada bahan semula jadi. Ramai orang kini mengutamakan bahan semula jadi berbanding penggunaan bahan kimia.
Jadi, pastinya ada ruang untuk industri ini berkembang pada masa hadapan,” katanya. — The Star/ABIRAMI DURAI/ALAN TEH LEAM SENG
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram