TANGGAL 11 Januari menandakan babak baru dalam sejarah Pulau Pinang apabila Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim merasmikan majlis pecah tanah bagi projek Sistem Transit Aliran Ringan (LRT) Laluan Mutiara yang dinantikan ramai.
Namun, apa yang sering dilupakan ialah Pulau Pinang suatu ketika dahulu memiliki pelbagai pilihan pengangkutan awam untuk memenuhi keperluan penduduknya.
Adakah Pulau Pinang pernah mempunyai perkhidmatan tram pada masa lalu? Jawapannya adalah ya.
BACA LAGI: Makan brokoli dan kubis bantu turunkan tekanan darah
BACA LAGI: Remaja dari Melaka sanggup datang PJ hadiri pameran PSM demi hobi kumpul setem
Pulau Pinang memang pernah memiliki sistem pengangkutan awam yang mengagumkan, kerana ia merupakan salah satu pusat bandar pertama di Asia Tenggara yang mengendalikan bukan sahaja tram wap tetapi juga tram ditarik kuda, tram elektrik dan bas troli.
Asal-usul sejarah pengangkutan awam itu di Pulau Pinang dapat dikesan pada 1880-an apabila individu dikenali sebagai 'Encik Gardiner' memperkenalkan perkhidmatan tram pertama yang tercatat dan perkhidmatan tram wap ke pulau tersebut.
Laluan tram di Weld Quay yang diabadikan dalam sebuah poskad.
Perkhidmatan ini beroperasi dari jeti Weld Quay ke Jalan Air Itam, dengan cawangan tambahan yang menuju ke Taman Botani.
Pada awalnya, penggunaan kereta api wap dianggap sebagai inovatif; namun, disebabkan kebimbangan terhadap keselamatan, ia digantikan dengan tram ditarik kuda.
Pada tahun 1905, tram ditarik kuda digantikan dengan tram elektrik yang digunakan dengan meluas sehingga Perang Dunia I yang mengganggu bekalan alat ganti penting dan menjejaskan operasinya.
Menjelang tahun 1925, kemajuan teknologi membawa kepada pengenalan bas troli, yang mula beroperasi dari Jalan Magazine ke jeti Weld Quay melalui Jalan Chulia.
Bas troli itu direka untuk menampung seramai 24 penumpang dan menjadi pengangkutan awam utama di kawasan tersebut.
Namun, perkhidmatan tram di Pulau Pinang berhadapan dengan persaingan yang semakin meningkat daripada bas-bas persendirian, yang dikenali sebagai 'bas nyamuk', yang terkenal dengan kelenturan (flexibility) dan kelajuan mereka.
Berbeza dengan tram, bas-bas berkenaan beroperasi tanpa jadual tetap, menawarkan mod pengangkutan yang lebih mudah untuk ramai penumpang.
Pada tahun 1951, George Town telah membangunkan rangkaian perkhidmatan troli dan bas motor yang kukuh, menghubungkan lokasi utama seperti Pulau Tikus, Bagan Jermal, Air Itam, dan kaki Bukit Bendera.
Walaupun usaha-usaha dilakukan untuk meningkatkan dan mengembangkan perkhidmatan tram, kerugian kewangan yang semakin meningkat dan keperluan pengangkutan awam yang berkembang akhirnya membawa kepada penghapusan kenderaan elektrik.
Bas troli terakhir menjalankan perjalanan terakhir mereka di laluan Jelutong pada 31 Julai 1961, menandakan berakhirnya satu era.
Pada tahun 1962, infrastruktur elektrik yang tinggal telah dibongkar, meninggalkan hanya sisa-sisa sebagai bukti sejarah kaya pengangkutan awam Pulau Pinang. — The Star/NIKLAS ALBAKRI
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram