PEMAIN perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, bakal berdepan ujian getir apabila bertemu Kenta Nishimoto dari Jepun dalam pusingan kedua Terbuka Switzerland di Basel, Switzerland pada Khamis.
Atlet berasal dari Kuala Lumpur itu berjaya melangkah ke pusingan kedua selepas mengharungi pertarungan sengit menentang pemain Jepun, Koo Takahashi pada aksi pembukaan pada Rabu dengan mencatat kemenangan tipis 21-19, 22-20 dalam masa 54 minit.
Ia juga merupakan kemenangan yang menaikkan semangat Jun Hao selepas tersingkir awal di All-England minggu lalu, apabila dia tumbang kepada juara bertahan Jonatan Christie pada pusingan pertama.
BACA LAGI: Jun Hao mandi peluh atasi pemain bukan pilihan, bakal jumpa Kenta Nishimoto
BACA LAGI: Misi buru gelaran di Vietnam, prospek badminton negara teruja berganding pemain veteran
“Kemenangan yang baik hari ini selepas permulaan yang sukar dalam kedua-dua perlawanan, tetapi dia menemui jalan untuk menang dengan kekal positif dan percaya pada dirinya untuk mencari penyelesaian terbaik,” kata jurulatihnya, Kenneth Jonassen.
Mengulas pertemuan menentang Nishimoto, Jonassen mengakui bahawa lawan dari Jepun itu memiliki pengalaman yang luas dan bakal memberikan cabaran sengit.
Bagaimanapun, Jun Hao mempunyai sebab untuk yakin, setelah memenangi dua daripada tiga pertemuan mereka sebelum ini, termasuk kemenangan di Indonesia Masters pada Januari tahun lalu.
“Esok (hari ini) menentang Nishimoto akan menjadi cabaran yang baik menentang pemain terkemuka berpengalaman.
"Adalah penting untuk bermain mengikut keadaan di sini sambil juga percaya pada kekuatannya sendiri dan memahami gaya permainan Nishimoto. Semua ini adalah elemen penting dalam pelan permainan, yang penting untuk kejayaan pada hari esok dan bergerak ke hadapan," tambahnya.
Bagaimanapun, kejohanan kali ini tidak berpihak kepada barisan beregu lelaki Malaysia apabila ketiga-tiga pasangan negara tersingkir awal di pusingan pertama.
Jurulatih Jun Hao, Kenneth Jonassen.
Pasangan pilihan utama, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, dikejutkan oleh gandingan ranking ke-78 dunia dari Jepun, Hiroki Midorikawa-Kyohei Yamashita, selepas tewas 23-25, 21-15, 11-21.
Pasangan Teo Ee Yi-Ong Yew Sin turut mengalami nasib sama apabila gagal menandingi pasangan pilihan ketiga dari Taiwan, Lee Jhe-Huei-Yang Po-Hsuan, dalam perlawanan selama 40 minit yang berkesudahan 18-21, 26-28.
Sementara itu, Nur Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong, yang menduduki ranking ke-25 dunia, turut terhenti awal selepas tewas kepada pasangan Denmark, Andreas Sondergaard-Jesper Toft, 21-23, 18-21 dalam masa 41 minit.
Dalam kategori perseorangan lelaki, Justin Hoh berjaya melangkah ke undian utama selepas mencatat dua kemenangan dalam pusingan kelayakan di Basel.
Pemain ranking ke-50 dunia itu terlebih dahulu menewaskan Valentin Singer dari Perancis, 21-17, 21-19, sebelum mengatasi cabaran sengit pemain India, K. Sathish Kumar, dalam perlawanan yang berlangsung selama 69 minit dengan keputusan 21-19, 19-21, 21-16.
Sze Fei-Nur Izzuddin tewas kepada Midorikawa-Yamashita.
Namun, cabaran sebenar menanti Justin apabila beliau dijadualkan bertemu pemain ranking ke-25 dunia dari Jepun, Yushi Tanaka, dalam pusingan pertama.
Sementara itu, seorang lagi wakil Malaysia, Tan Jia Jie, gagal melangkah ke undian utama selepas tewas kepada pemain Denmark, Magnus Johannesen, 17-21, 13-21 dalam pusingan kedua kelayakan.
Dalam saingan perseorangan wanita, S. Kisona turut tersingkir di peringkat kelayakan selepas tewas kepada wakil China, Han Qianxi, 15-21, 11-21.
Kejuaraan Terbuka Switzerland terus menjadi medan persaingan sengit bagi pemain negara, dengan tumpuan kini terarah kepada Jun Hao untuk meneruskan cabaran dalam kategori perseorangan lelaki. — The Star/ADAM ZAMRI
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp Channel dan Telegram