PEMAIN perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao memikul tanggungjawab besar dalam Kejohanan Badminton Berpasukan Campuran Asia 2025 (BAMTC) yang akan bermula pada 11 Februari di Qingdao, China.
Pemain ranking ke-28 dunia itu menjadi harapan terbaik Malaysia untuk meraih mata dalam acara perseorangan lelaki berikutan ketiadaan pemain ranking ke-7 dunia, Lee Zii Jia yang sedang dalam proses pemulihan daripada kecederaan buku lali dan tidak terpilih dalam skuad kali ini.
Pemain ranking ke-53 dunia, Justin Hoh akan memberikan sokongan kepada Jun Hao, tetapi pemain berusia 25 tahun itu dijangka lebih kerap diturunkan kerana pengalamannya yang lebih luas.
BACA LAGI: BAM, Misbun Sidek bersetuju untuk berpisah
Bagaimanapun, Jun Hao tidak memulakan tahun ini dengan baik selepas mengalami kekalahan awal dalam tiga kejohanan berturut-turut bulan lalu, iaitu Terbuka Malaysia, Terbuka India dan Masters Indonesia.
Namun, dia telah membuktikan bahawa dirinya boleh diharapkan dalam kejohanan berpasukan. Tahun lalu, Jun Hao tampil cemerlang dalam pusingan akhir Piala Thomas di Chengdu apabila menggantikan Ng Tze Yong yang mengalami kecederaan.
Juara Remaja Asia 2017 itu mencipta kejutan apabila menewaskan pemain ranking ke-11 dunia dari Jepun, Koki Watanabe, dan pemain ranking ke-20 dunia dari Hong Kong, Angus Ng Ka Long, sekali gus membantu Malaysia meraih gangsa.
Jun Hao juga pernah beraksi sebagai pemain perseorangan lelaki utama Malaysia dalam final Kejohanan Berpasukan Asia di Shah Alam tahun lalu selepas Zii Jia dan Tze Yong tidak dapat beraksi.
Zii Jia sedang dalam proses pemulihan daripada kecederaan buku lali.
Meskipun tewas kepada Weng Hongyang dari China dalam kekalahan 0-3 Malaysia, Jun Hao memperoleh pengalaman berharga dan membuktikan bahawa dia mampu menggalas tanggungjawab untuk mengetuai skuad negara sekali lagi.
Dalam kejohanan berpasukan campuran Asia kali ini, yang turut berfungsi sebagai pusingan kelayakan untuk Piala Sudirman dari 27 April hingga 4 Mei di Xiamen, China, Malaysia telah diundi dalam Kumpulan B yang sukar bersama Indonesia dan Hong Kong.
Hanya dua pasukan teratas dari kumpulan ini yang akan mara ke suku akhir.
Hong Kong menurunkan barisan perseorangan lelaki terbaik mereka iaitu Angus Ng, pemain ranking ke-21 dunia Lee Cheuk Yiu, dan pemain ranking ke-42 dunia Jason Gunawan.
Sementara itu, Indonesia tidak menyenaraikan pemain ranking ke-3 dunia Jonatan Christie dan pemain ranking ke-14 dunia Anthony Ginting, tetapi tetap memberi cabaran melalui Alwi Farhan (ranking ke-43) dan Yohanes Saut Marcellyno (ranking ke-64). — The Star
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram