Bola Pegun kembali menemui pembaca. Kolum ini, sesuai dengan namanya mengenai situasi bola mati yang penting dalam memburu jaringan, akan cuba berkongsi sorotan mengenai suka-duka jurulatih, pemain mahupun pasukan mengejar kejayaan dalam saingan Liga Malaysia musim 2024/25.

PIALA Malaysia mungkin sudah boleh diukir nama Johor Darul Ta’zim (JDT) selaku juara tanpa perlu menunggu aksi final pada April depan.

Ini memang diramalkan dari awal oleh peminat – suatu kepercayaan yang diperkuatkan lagi dengan selesainya aksi peringkat kedua pusingan 16 terakhir saingan Piala Malaysia pada Ahad.

Bersambung ke peringkat seterusnya bermula 12 Disember ini, jadual dikeluarkan Liga Bola Sepak Malaysia (MFL) menetapkan pertemuan Kuala Lumpur City (KLC) FC lawan JDT dan Negeri Sembilan FC lawan Terengganu FC dalam kelompok atas undian.

BACA LAGI: Lebih fahami 'fitness' dan taktik pemain, Katsuhito Kinoshi beri jaminan Selangor bakal tampil lebih garang

BACA LAGI: Di saat fans Tok Gajah tarik nafas lega, penyokong fanatik Gergasi Merah bengang 2 bintang jadi punca kempunan ke suku akhir

Pertemuan Kuching City FC lawan Sabah FC dan Perak FC lawan Sri Pahang FC pula dalam kelompok bawah bagi perlawanan suku akhir pertama.

Sambil saingan buat pasukan-pasukan selebihnya dilihat agak seimbang, perkara sama tidak boleh dikatakan terhadap JDT yang mara dengan agregat 9-0 ke atas pasukan Liga A1 Semi-Pro, KL Rovers, hasil kemenangan 6-0 dalam perlawanan peringkat kedua pusingan 16 pada 30 November lalu.

Tidak sekadar mendapat laluan mudah dengan mengisi kelompok atas dalam undian pada 11 November lalu, skuad Harimau Selatan turut ‘dibantu’ dengan keputusan tidak melepaskan mana-mana pemain utamanya – tidak terkecuali Syihan Hazmi Mohamed, Feroz Baharudin dan Ariff Aiman Hanapi - menyertai pasukan kebangsaan dalam Kejohanan Persekutuan Bola Sepak ASEAN (AFF) Piala Mitsubishi bermula 8 Disember hingga 5 Januari depan.

JDT meraih kemenangan mudah aksi bertemu KL Rovers untuk mara ke suku akhir Piala Malaysia. — Facebook/JDT

Terbabit dengan aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE), JDT memanfaatkan kelonggaran yang tidak mewajibkannya melepaskan pemain untuk Piala AFF Mitsubishi -- kejohanan yang diadakan di luar kalendar perlawanan antarabangsa FIFA – yang turut menguntungkannya untuk aksi Piala Malaysia.

Lebih-lebih lagi jika ini dibandingkan dengan KL City FC yang mempunyai Haqimi Azim Rosli, Declan Lambert dan Paulo Josue dalam senarai 26 pemain dipanggil Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM), manakala JDT hanya melepaskan dua pemain muda, Daryl Sham George, 22, dan Najmuddin Akmal Kamal Akmal, 21, sekadar mencukupkan kuota.

Daripada lapan pasukan dalam suku akhir, paling terjejas harus Sabah FC yang akan kehilangan empat pemain -- Dominic Tan, Daniel Ting, Stuart Wilkin dan Darren Lok -- kepada pasukan kebangsaan, diikuti oleh Kuching City FC yang perlu melepaskan dua pemain, Jimmy Raymond dan Daniel Amier Norhisham.

Pasukan selebihnya cuma akan dinafikan khidmat seorang pemain – Perak FC (Haziq Nadzli), Terengganu FC (Rahadiazli Rahalim), Sri Pahang FC (Sergio Aguero) dan Negeri Sembilan FC (Harith Samsuri).

“Saya harap kami akan dapat guna Aguero untuk suku akhir kedua (12 Disember) kerana pentingnya kehadiran dia buat Sri Pahang, lebih-lebih lagi Perak FC adalah lawan yang cukup liat,” kata ketua jurulatih Sri Pahang FC, Fandi Ahmad.

Harapan Fandi itu harus tidak kesampaian kerana skuad kebangsaan akan terbang ke Bangkok untuk berhadapan dengan Thailand dalam aksi ketiga Piala AFF Mitsubishi pada 14 Disember dan mengakhiri saingan kumpulan dengan bertemu Singapura di laman sendiri pada 20 Disember.

Bergson muncul watak penting buat Harimau Selatan selepas membantu Harimau Selatan mencetak dua gol bertemu KL Rovers. — Facebook/JDT

Dijangka melepasi rintangan suku akhir daripada KL City, JDT seterusnya diramal akan berhadapan Terengganu FC yang dijangka tidak akan bermasalah menyingkirkan Negeri Sembilan FC – lawan yang ditundukkannya 3-2 dalam aksi liga di Kuala Terengganu, 30 Julai lalu.

Tetapi, dengan skuad Penyu itu tidak boleh menurunkan Azam Azmi Murad, Akhyar Rashid dan Safawi Rasid sebagai menghormati perjanjian ‘gentleman’ kerana ketiga-tiganya adalah pemain pinjaman dari JDT, cuba anda teka siapa akan menang pertembungan separuh akhir pada 17 Januari dan aksi timbal baliknya pada 1 Februari depan. Harus tepat tekaan anda!

Apa pun, aksi suku akhir tetap menjanjikan saingan menarik tanpa pasukan sekerdil Negeri Sembilan FC – di tangga corot Liga Super tapi tetap mampu ulangi kemaraan ke suku akhir seperti musim lalu – boleh diperkecilkan cabaran mereka.

"Kita tewas perlawanan (suku akhir) pertama, namun saya katakan pada pemain bahawa peluang masih ada dan mereka perlu buktikan kemampuan dalam perlawanan kedua.

"Pemain beraksi seperti yang dirancang dengan setiap peluang dimanfaatkan sebaik mungkin menerusi jaringan gol. Secara keseluruhan, saya berpuas hati dengan persembahan pemain," kata ketua jurulatih Negeri Sembilan FC, K. Nanthakumar, selepas pasukannya menyingkirkan PDRM FC dengan agregat 4-2 selepas kemenangan 3-0 di Stadium Selayang, Jumaat lepas.

Turut bakal jadi tumpuan ialah pertembungan ‘Borneo Derby’ apabila Kuching City FC lebih dahulu melayan kunjungan Sabah FC di Stadium Negeri, Kuching pada 13 Disember.

"Sabah FC adalah pasukan yang kuat dan kita tewas di tangan mereka (1-2) dalam aksi Liga Super sebelum ini walaupun kita beraksi dengan agak baik ketika itu.

"Sudah tentu mereka akan berbeza tanpa kehadiran (jurulatih) Datuk Ong Kim Swee tetapi Sabah FC tetap Sabah FC. Kita kena bersedia kerana permainan mereka adalah lebih fizikal berbanding Penang FC," kata ketua jurulatih The Cats, Aidil Sharin Sahak, selepas pasukannya mengalahkan The Panthers 2-0 pada 30 November untuk kemenangan agregat 3-0.

Sabah dijangka akan kehilangan empat tonggak utama aksi bertemu Kuching City dalam saingan suku akhir Piala Malaysia nanti. — Facebook/JDT

Pertemuan Kuching City-Sabah FC dalam aksi liga pada Rabu boleh dianggap ‘preview’ kepada aksi dalam suku akhir nanti.

Perak FC, pasukan yang mara sejauh separuh akhir musim lalu, harus mengharapkan ulangan pencapaian serupa ketika berdepan Sri Pahang FC, lawan yang dilihat bermasalah musim ini.

“Kedua-duanya (baik Selangor FC mahupun Sri Pahang FC) pasukan yang kuat bagi kami. Kami faham dan kami tahu dan apa yang pasti kami akan cuba sebaik mungkin menempatkan pasukan Perak di tempat yang terbaik,” kata ketua jurulatih, Yusri Che Lah, selepas pasukan tuan rumah menyingkirkan Kelantan Darul Naim (KDN) FC dengan agregat 6-1 di Stadium Manjung pada Sabtu.

“Sekali lagi Piala Malaysia menyajikan sesuatu yang amat berprestij kepada semua. Jadi, kita akan usaha sebaik mungkin untuk tidak membenarkan mana-mana pasukan ataupun memberi jalan mudah kepada mereka.”

Di sebalik semua itu, sukar untuk membayangkan ada pasukan yang mampu menjadi penghalang kepada JDT untuk menjuarai Piala Malaysia buat kali kelima sejak 2017 – tambahan dengan ‘kelebihan’ yang dimilikinya.

Terngiang-ngiang kata-kata kaptennya, Natxo Insa, selepas kekalahan 0-1 JDT kepada Shandong Taishan dalam aksi ACLE pada 26 November: "Kami bermain dengan pasukan yang dibarisi 13, 14 pemain. Itu adalah perbezaan dalam perlawanan ini."

Insa boleh berasa sedap hati bahawa itu tidak akan berlaku dalam saingan domestik – baik Liga Super mahupun Piala Malaysia. — Majoriti

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram