SAMBUTAN Hari Natal sentiasa menjadi perayaan yang begitu dekat dan berharga buat pemain pertahanan kental skuad bola sepak kebangsaan, Junior Eldstal.

Pemain berusia 32 tahun itu menghargai setiap detik sambutan berkenaan bersama keluarganya di Perth, Australia sebelum melapor diri untuk kem latihan Piala Asia Malaysia di Wisma Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) pada Selasa.

Sambutan perayaan tahun ini juga terasa seperti pesta dua dalam satu untuk Eldstal kerana bek tengah negara itu turut menghadiri majlis perkahwinan rakan sepasukannya, Matthew Davies pada Sabtu lalu.

“Hari cuti dalam bola sepak seperti ini sangat jarang berlaku dan saya akan menghargai majlis istimewa ini. Saya sudah berada di Asia selama 10 tahun dan saya merindui begitu banyak peristiwa penting dalam keluarga dan rakan-rakan saya di England.

"Ia adalah sebahagian daripada tugas tetapi ia sentiasa sukar kerana perlu berjauhan dengan keluarga. Keluarga saya tahu bahawa ini adalah pengorbanan untuk kerjaya saya.

“Jadi adalah penting untuk kekal kuat dari segi mental dan kekal fokus. Kami berada di Perth untuk majlis perkahwinan Matt Davies selama beberapa hari.

"Memang bagus kerana beberapa rakan sepasukan dapat berkumpul dan meraikan masa tahun ini bersama-sama. Ia adalah ikatan yang baik yang kami cipta di luar padang dan satu yang kami bawa ke atasnya,” katanya.

(Dari kiri) Eldstal, Brendan Gan dan La-Vere Corbin Ong bersama pasangan mereka di majlis perkahwinan Matthew Davies.

Piala Asia yang berprestij akan bermula di Qatar dari 12 Januari hingga 10 Februari dan Malaysia berada dalam Kumpulan E bersama Korea Selatan, Jordan serta Bahrain.

Perlawanan pertama Harimau Malaya menentang Jordan di Stadium Al Janoub pada 16 Januari ini.

“Bermain dalam Piala Asia adalah cita-cita besar saya.

“Memandangkan saya sebahagian daripada pasukan dalam pusingan kelayakan, saya memang mahu bersama kumpulan ini mengetuai mereka di pentas besar ini,” kata Eldstal yang kini beraksi dalam Liga Indonesia bersama Dewa United.

Eldstal diumumkan sebagai sebahagian Dewa United pada jendela perpindahan Julai lepas. — Facebook/DewaUnited

Mengenai masanya di Indonesia, pemain itu mengakui mengalami momen sukar pada awalnya namun dia bersyukur dengan pengalaman bersama Dewa United.

“Sukar untuk dipinjamkan dan berpindah bukan perkara mudah, terutamanya dengan keluarga dan anak saya yang baru lahir.

“Saya fikir ia adalah antara perkara paling sukar bagi seorang atlet profesional untuk berpindah dan menetap di tempat baharu.

"Bagi bola sepak, ia adalah satu pengalaman yang cukup dan saya berterima kasih kepada Dewa United atas peluang itu,” jelasnya. — The Star

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram