RASA cinta pemain pertahanan Royal Antwerp, Toby Alderweireld terhadap kota kelahirannya akhirnya dapat diterjamahkan trofi apabila membantu pasukan itu memenangi kejuaraan dalam Liga Pro Belgium pada Ahad.
Pemain berusia 34 tahun itu menjaringkan gol penting yang memastikan kejuaraan pertama Antwerp dalam 66 tahun untuk kelab yang disokongnya sepanjang zaman kanak-kanaknya itu.
Gol penyamaannya lima minit sebelum masa kecederaan ketika menentang Racing Genk sudah cukup mengesahkan Antwerp menamatkan musim ini di hadapan pencabar terdekat iaitu Genk dan Union Saint Gilloise dengan kelebihan satu mata.
Harapan Antwerp untuk merangkul piala semakin samar namun menghampiri penghujung permainan mereka dikejutkan jaringan dari Alderweireld sehingga menyaksikan pasukan itu seri 2-2 menentang Genk dan merampas kejuaraan daripada mereka.
"Saya tidak mempunyai kata-kata untuk ini. Kami berjuang begitu keras untuk ini. Ini untuk Antwerp, untuk bandar saya sendiri.
“Semua orang menentang kami, tetapi kami melakukannya hari ini. Antwerp berhak mendapat ini selama bertahun-tahun,” kata Alderweireld kepada televisyen Belgium.
Antwerp yang dikenali sebagai 'The Great Old' iaitu pasukan yang tertua di Belgium tersebut memenangi gelaran dalam playoff kejuaraan selepas menamatkan musim biasa di tempat ketiga.
Alderweireld meninggalkan Antwerp ketika berusia 15 tahun untuk menyertai akademi Ajax Amsterdam dan berhasil menembusi ke pasukan utama ketika remaja serta memenangi tiga kejuaraan Liga Belanda.
Dia juga memenangi LaLiga bersama Atletico Madrid pada 2014 sebelum berpindah ke Tottenham Hotspur dengan kontrak lima tahun pada 2015 dan mara final Liga Juara-Juara 2019.
Enam musim di Spurs disusuli setahun bersama kelab Qatar, Al-Duhail SC tetapi bekas pertahanan Belgium itu sentiasa mempunyai hasrat untuk beraksi di Antwerp.
“Saya cukup bernasib baik untuk bermain perlawanan seperti final Liga Juara-Juara atau separuh akhir Piala Dunia, tetapi ini adalah detik terbaik dalam karier saya.
"Apabila Antwerp menghubungi saya, sembilan daripada 10 orang berkata: 'Jangan lakukannya, kelab belum bersedia'. Saya tetap melakukannya, semata-mata kerana cinta kepada kelab dan bandar.
"Anda tidak sepatutnya memandang rendah betapa sukarnya (permainan) itu dari segi mental. Untuk mencapai prestasi sebegitu sangat hebat,” kongsinya. — Agensi
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram