PENCEMARAN udara sering kali hanya mendapat perhatian apabila jerebu melanda, penerbangan tergendala atau sekolah terpaksa ditutup.
Namun, hakikatnya isu itu jauh lebih serius dan memberi kesan mendalam terhadap kesihatan serta ekonomi, menurut laporan baharu A Breath of Fresh Air oleh Royal College of Physicians (RCP), Britain.
Laporan itu mendedahkan bahawa pencemaran udara bukan sahaja menjejaskan paru-paru, malah turut dikaitkan dengan penyakit jantung, strok, demensia, kelahiran pramatang serta masalah kesihatan mental.
BACA LAGI: Masalah kesihatan mental semakin meningkat dalam kalangan ibu baharu di Nepal
Malah, hampir setiap organ dalam tubuh manusia terdedah kepada risiko akibat pencemaran itu.
"Tiada tahap pendedahan yang benar-benar selamat," tegas laporan tersebut, sambil menambah bahawa walaupun pada kepekatan rendah, pencemaran boleh mendatangkan mudarat jika terdedah secara berterusan.
Situasi Malaysia tidak kurang serius
Rakyat Malaysia tidak asing dengan langit berjerubu, ia gabungan pelepasan tempatan dan fenomena rentas sempadan.
Namun, apa yang membimbangkan adalah kegagalan kita menganggap pencemaran udara sebagai isu kesihatan awam dan bukan sekadar masalah persekitaran bermusim.
Di Britain, RCP menganggarkan sekitar 30,000 kematian pramatang berlaku setiap tahun akibat pencemaran udara dengan kerugian ekonomi mencecah GBP50 bilion (RM288 bilion).
Malaysia mungkin belum memiliki data setepat itu, namun dengan masalah trafik, pembakaran terbuka dan pencemaran industri yang berleluasa, skala ancaman itu tidak jauh bezanya.
Masalah terpencar, penyelesaian sistemik
Laporan RCP turut menghubungkan pencemaran udara dengan perancangan bandar, pengangkutan, perumahan dan pendidikan.
Ini bermaksud pendekatan penyelesaiannya juga mesti bersifat menyeluruh.
Selain pelepasan kenderaan, isu lain seperti pembakaran pertanian, loji janakuasa diesel, pengurusan sisa industri dan tapak pembinaan yang tidak dikawal perlu diberi perhatian.
Lebih penting, krisis jerebu tahunan memerlukan akauntabiliti domestik dan bukan hanya menuding jari kepada negara jiran.
Udara dalam rumah pun bahaya
Dalam banyak kediaman di Malaysia, terutama kawasan berpendapatan rendah, aktiviti memasak dengan gas di dapur tanpa pengudaraan baik, kelembapan tinggi dan penggunaan bahan pencuci berbahaya turut menyumbang kepada masalah pernafasan kronik.
Sudah tiba masa untuk strategi nasional terhadap kualiti udara dalaman, termasuk piawaian pengudaraan dan penggunaan peralatan rumah yang lebih bersih.
Keadilan udara bersih
Pencemaran udara juga isu keadilan sosial yang mana kanak-kanak, warga emas dan komuniti berpendapatan rendah sering menjadi mangsa utama.
Oleh itu, pendekatan bersasar seperti pemasangan penapis udara HEPA di sekolah dan klinik, penghijauan kawasan padat, serta zon pejalan kaki bebas trafik perlu dipertimbangkan.
Pakar kesihatan perlu terlibat
Seperti dicadangkan RCP, para doktor serta jururawat perlu dilatih dan diberi alat untuk mengesan serta merawat kesan pencemaran udara.
Bayangkan jika setiap rekod klinik menyenaraikan pendedahan pencemaran seperti sejarah merokok, negara akan memiliki data yang lebih jelas untuk bertindak.
Pelaburan bukan perbelanjaan
Walaupun semua itu menuntut komitmen politik dan kewangan, manfaat jangka panjangnya jauh lebih besar.
Udara bersih membawa kepada penurunan bil hospital, produktiviti kerja, serta pencapaian pendidikan anak-anak yang lebih tinggi.
RCP menegaskan bahawa akibat kegagalan bertindak bukan hanya diukur dari segi jumlah pelepasan, tetapi juga dari katil hospital, potensi terbantut dan nyawa yang terkorban.
Sudah tiba masanya kita melihat udara bukan sekadar elemen sekeliling, tetapi faktor utama dalam menentukan kualiti hidup dan masa depan. — The Star
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp Channel dan Telegram