SETIAP pagi, Mariam Sakai menyusun manik-manik kecil di antara jari-jemarinya, menenun corak yang diwarisi turun-temurun. 

Dilahirkan pada 1969 di Kampung Kuala Puntih, Keningau, kira-kira 115 kilometer (km) dari Kota Kinabalu, Mariam merupakan anak sulung daripada 15 beradik.

Berketurunan Lundayeh, salah satu komuniti bumiputera yang diiktiraf di Sabah, Mariam memberitahu, kedua-dua ibu bapanya berhijrah ke Bumi di Bawah Bayu itu dari Indonesia pada awal 1960-an.

BACA LAGI: Kitar botol dapat duit lumayan, Ripple Sabah jana lebih RM28,000 pendapatan komuniti

BACA LAGI: Terima pelanggan dari Brunei, usahawan TEKUN Sabah tak sangka teh herba 'home remedy' bantu legakan gout

Mariam Sakai. 

Ketika itu, sempadan di kepulauan Borneo masih bebas dan belum dikawal ketat.

Pada 1963 semasa Sabah masih di bawah pentadbiran British, mereka diberikan permit kerja, bukannya taraf kewarganegaraan.

“Saya lahir dan bersekolah di sini, saya membesar di sini  tapi sebahagian besar hidup saya ialah sebagai pemegang MyKad merah,” katanya.

“Mak, ayah sama tapi semua adik saya ada MyKad biru. Saya saja yang tak ada,” kongsinya memulakan bicara.

Mariam mula menyedari perbezaan hidupnya apabila berumur 12 tahun. 

Sekeping sijil lahir tidak mencukupi untuk melayakkan seseorang menikmati hak sebagai warganegara.

“Mohon bantuan kerajaan pun hampir mustahil,” katanya.

“Anak ketiga saya pun tak dapat pinjaman PTPTN. Apabila orang tanya kenapa kad pengenalan saya merah, saya sendiri tak tahu nak jawab. Rasa diri ini tak lengkap,” ceritanya lagi.

Perjalanan untuk mendapatkan MyKad biru bukan mudah. Bertahun-tahun lamanya dia terpaksa mengisi borang, mengumpul dokumen, mencari saksi dan membuktikan bahawa dia memang lahir dan membesar di Sabah.

Hanya pada usia lewat 30-an, Mariam akhirnya menerima pengiktirafan rasmi sebagai warganegara Malaysia. 

Ketika itu, katanya, dunia terasa berubah.

“Bezanya ibarat siang dan malam,” ujarnya, sambil tersenyum.

“Saya boleh mengundi. Saya boleh melancong. Saya boleh mohon bantuan yang dulu saya tak layak. Rasa macam akhirnya saya benar-benar 'wujud' di negara sendiri," kongsinya.

Kini, Mariam mengusahakan peniagaan kecil-kecilan, menjual hasil kraftangan tradisional Lundayeh berasaskan manik. 

Setiap hasil kerja tangannya bukan sekadar seni, tetapi simbol warisan dan semangat untuk terus menyumbang kepada masyarakat.

Menjelang sambutan Hari Kebangsaan, Mariam berkata, status warganegara membawa makna yang jauh lebih mendalam buat dirinya.

“Saya bangga akhirnya diiktiraf sebagai rakyat Malaysia, selepas begitu lama berjuang mendapatkan hak,” katanya.

Mariam mengakui, sambutan Hari Kebangsaan bagi dirinya tahun ini bukan sekadar majlis dan perarakan.

“Sebelum ini waktu orang lain teruja bersorak, saya rasa sebak. Rasa macam tak wujud.

"Tapi hari ini, syukur itu tak terhingga. Saya rasa cukup dihargai," ujarnya lagi. — THE STAR/ REBECCA CHONG

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp Channel dan Telegram