PUSAT Kewartawanan Bebas (CIJ) mengambil maklum kes seorang wartawan didenda RM1,000 dan seorang lagi dikenakan amaran kerana didakwa melanggar prosedur operasi standard (SOP) berkaitan Covid-19 semasa membuat laporan mengenai Pilihan Raya Negeri (PRN) Johor di luar pusat penamaan calon di Larkin, Johor Bahru pada Sabtu.

Media memainkan peranan penting dalam memastikan orang ramai mendapat maklumat semasa pilihan raya dengan pelbagai laporan mengenai parti, calon dan ikrar politik mereka.

Ini diperlukan bagi menggalakkan perdebatan mengenai perkara yang melibatkan kepentingan awam. Oleh itu, adalah penting bagi pengamal media mempunyai akses yang sama seperti parti dan mereka yang terlibat dalam pilihan raya untuk memastikan maklumat yang saksama dan tepat dapat dikumpul dan disebarkan.

Walaupun pihak berkuasa harus menguatkuasakan SOP dan mengambil tindakan terhadap mereka yang melanggarnya, denda bukanlah satu-satunya cara untuk berbuat demikian.

Kerajaan dan pihak berkuasa juga harus mengiktiraf tugas positif mereka dengan memudahkan dan memastikan ruang yang selamat dan membolehkan media bekerja di lapangan dan memberikan laporan yang telus dan bertanggungjawab.

Langkah keselamatan sepatutnya disediakan bukan sahaja untuk mengekalkan jarak fizikal tetapi juga untuk menyediakan akses penuh kepada pihak media dan sama rata kepada calon serta sumber lain pada hari penamaan calon.

Seharusnya, tiada halangan tidak wajar yang menghalang pihak media daripada menjalankan peranan mereka dalam mengumpul dan menyebarkan maklumat kritikal tepat pada masanya.

Pengamal-pengamal media menghadapi cabaran yang luas dalam menjalankan peranan mereka semasa pandemik ini kerana keperluan untuk menjaga keselamatan diri di samping memastikan pematuhan terhadap langkah-langkah pengurangan risiko yang diperlukan.

Adalah penting untuk kami bukan sahaja mendapatkan berita tetapi juga mengamalkan penjarakan fizikal yang selamat dan tidak berkumpul dengan rapat bersama calon atau sumber lain semasa berbuat demikian.

Media juga harus mempertimbangkan untuk melabur mendapatkan peralatan yang lebih baik – contohnya, memastikan jurugambar mempunyai kanta panjang untuk kamera mereka begi mengelak daripada perlu mendekati subjek untuk mengambil gambar.

Lebih banyak penyelarasan juga diperlukan dalam kalangan organisasi media supaya dapat melindungi wartawan yang berada di lapangan dengan lebih baik.

Memandangkan kempen PRN Johor diteruskan sehingga hari pengundian pada 12 Mac depan, penyelarasan dan kerjasama yang lebih baik dalam kalangan media, pihak berkuasa, ahli politik dan pihak berkepentingan lain adalah mustahak.

Ini penting untuk memastikan bahawa semua langkah sesuai disediakan bagi memberi akses sama rata dan selamat buat semua pengamal media sambil mengekalkan standard tertinggi laporan bebas dan bertanggungjawab. — Majoriti

WATHSHLAH NAIDU, Pengarah Eksekutif CIJ

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram