JIKA Sabah mengesahkan kemaraan ke separuh akhir Zon Asean dengan muncul sebagai juara kumpulan, ia akan menjadi hadiah hari jadi terindah untuk jurulatih The Rhinos, Datuk Ong Kim Swee.

Sabah menentang PSM Makassar dalam perlawanan terakhir Kumpulan H Piala AFC di Stadium Likas, Kota Kinabalu pada Khamis dan Kim Swee, yang baru berusia 53 tahun pada Isnin lalu mahu anak buahnya meneruskan momentum kemenangan mereka.

The Rhinos adalah antara yang pertama daripada tiga kumpulan Asean yang dijamin layak ke peringkat seterusnya iaitu separuh akhir Zon Asean apabila berhasil mengumpul 12 mata selepas lima perlawanan.

Skuad Sang Badak akan menurunkan pemain terbaik untuk menentang Indonesia kerana bek tengah, Gabriel Peres dan pemain tengah, Gary Steven Robbat difahamkan sedang mengalami kecederaan.

“Kami telah membuat persiapan seperti biasa, kami berehat beberapa hari dan kami memulakan latihan seperti biasa. Ia penting untuk kami meneruskan momentum kami.

"Walaupun kami telah layak ke pusingan seterusnya, kami mahu meneruskan momentum. Yang penting sesiapa yang diambil untuk bermain boleh beraksi dengan cemerlang kerana penting untuk kami mengekalkan prestasi yang baik.

"Kami tidak mahu kehilangan mata," kata bekas pemain dan pengendali skuad kebangsaan berkenaan.

Barisan pemain Sabah FC ketika sesi latihan menjelang perlawanan menentang PSM Makassar. — Facebook/SabahFC

Undian separuh akhir zon akan diadakan pada 21 Disember dan pusingan timbal balik dijadualkan akan diadakan tahun depan dari 12-13 Februari dan 19-20 Februari.

Pemenang bagi setiap tiga kumpulan dan naib juara terbaik Zon Asean (Kumpulan F–H) akan mara ke separuh akhir Zon

Pasukan Liga Malaysia (Liga M) iaitu Kuala Lumpur City mara ke final Piala AFC pada 2022 manakala, Johor Darul Takzim (JDT) menjulang trofi berprestij itu pada 2015.

Walaupun mempunyai impian yang tinggi, Kim Swee bagaimanapun menepis tanggapan bahawa pasukannya adalah pasukan pilihan dalam pertandingan itu walaupun mereka layak awal dan mengekalkan rekod tanpa kalah.

Beliau menambah terlalu banyak memikirkan persiapan skuad tahun depan boleh menjejaskan kempen mereka dalam Piala AFC.

“Saya tidak boleh mengatakan bahawa kami adalah pasukan pilihan, kami tahu Haiphong, Makassar dan Hougang adalah pasukan yang bagus.

"Tahap disiplin kami dan prestasi baik kami pada penghujung musim membolehkan kami layak awal tetapi untuk pusingan seterusnya, kami perlu lebih bersedia,” tambahnya. — The Star

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram