WALAUPUN singkat, peluang untuk beristirehat di Kedah digunakan sebaiknya Lee Zii Jia sebelum kembali sibuk dengan Kejohanan Berpasukan Asia.
Zii Jia, 23, menghabiskan lima hari bersama keluarga dan anjing peliharaannya, Bruce, di Alor Setar semasa sambutan Tahun Baharu Cina dan kembali ke Kuala Lumpur Khamis, bagi memulakan kariernya sebagai pemain bebas.
Pemain nombor 7 dunia Zii Jia adalah satu-satunya pemain bebas yang dinamakan dalam skuad untuk Kejohanan Berpasukan Asia, yang akan diadakan di Pusat Konvensyen Setia di Shah Alam dari 15-20 Februari.
Turut bersama pasukan itu ialah Ng Tze Yong, Leong Jun Hao, Aidil Sholeh Ali Sadikin, Lim Chong King dan Jacky Kok (perseorangan) dan Aaron Chia-Soh Wooi Yik, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani dan Man Wei Chong-Tee Kai Wun (beregu).
Matlamat pasukan adalah untuk mencapai sekurang-kurangnya empat pasukan teratas bagi mengesahkan tiket mereka ke Pusingan Akhir Piala Thomas di Bangkok pada Mei.
Acara berpasukan Asia ini merupakan pusingan kelayakan untuk acara berpasukan dunia yang berprestij itu.
“Saya mempunyai beberapa hari yang baik di rumah dan kembali lebih awal untuk menyelesaikan sesi latihan saya sebelum pertemuan Asia,” kata Zii Jia, yang gembira kerana dia juga dapat meluangkan sedikit masa bersama haiwan peliharaan zaman kanak-kanaknya, Bruce, seekor Golden Retriever.
Zii Jia bersama anjing kesayangannya, Bruce.
Serbagai juara Seluruh England, Zii Jia memerlukan masa selepas mengharungi musim yang penuh dengan emosi berikutan keputusannya baru-baru ini untuk berhenti daripada Persatuan Badminton Malaysia (BAM), yang pada mulanya tidak mengikut perancangannya.
Badan kebangsaan itu memberinya sekatan selama dua tahun tetapi mujur selepas enam hari, dia akhirnya diberi restu untuk bermain sebagai pemain bebas selepas rayuan dan campur tangan daripada beberapa pihak, terutama peminatnya di media sosial.
Kini setelah semuanya selesai, Zii Jia akan memulakan latihan sendiri untuk acara berpasukan.
Dia belum memuktamadkan siapa yang akan menjadi jurulatih, jurulatih fizikal dan rakan sparringnya.
“Saya akan berlatih sendiri dahulu. Saya tidak menerima sebarang jemputan daripada BAM untuk menyertai latihan Pasukan Asia,” katanya.
"Saya belum memuktamadkan pasukan latihan dan jurulatih saya lagi, kerana saya masih dalam proses rundingan."
Mengenai peranannya sebagai pemain perseorangan pertama, Zii Jia berkata dia hanya akan memberikan yang terbaik untuk pasukan.
“Saya gembira menjadi sebahagian daripada pasukan. Saya akan terus berlatih di sini di Malaysia dan memberikan yang terbaik dalam setiap perlawanan yang saya dapat bermain,” kata Zii Jia.
Dia mungkin bertemu dengan pemain No. 1 seperti Kento Momota dari Jepun, Chou Tien-chen dari Taiwan, Anthony Ginting dari Indonesia, K. Srikanth dari India, Loh Kean Yew dari Singapura, Kunlavut Vitidsarn dari Thailand, Heo Kwang-hee dari Selatan Korea, bergantung kepada cabutan undi yang akan dijalankan pada 8 Feb.
Pada perlawanan kelayakan terakhir di Manila pada 2020, Zii Jia memenangi semua perlawanannya kecuali menentang Anthony dalam perlawanan akhir antara Malaysia dan Indonesia.
Malaysia akhirnya tewas 1-3, dan mata tunggal dimenangi oleh Cheam June Wei, yang menewaskan Jonatan Christie dalam perseorangan kedua. — The Star
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram