IDEANYA pernah ditolak 47 kali dan dianggap terlalu ringkas, siapa sangka lakaran seekor kucing comel ciptaan seorang ilustrator muda Jepun akhirnya berkembang menjadi empayar bernilai lebih AS$80 bilion (RM338 bilion).

Itulah kisah Hello Kitty, watak ikonik lahir daripada idea Yuko Shimizu, yang berusia 24 tahun pada 1974, ketika bekerja di syarikat kecil Jepun, Sanrio.

Shimizu, yang ketika itu sekadar menghasilkan contengan kecil semasa waktu rehat tengah hari, tidak menyangka rekaan seekor kucing putih dengan reben merah di kepalanya mampu menawan hati jutaan peminat di seluruh dunia.

BACA LAGI: [VIDEO] Dari bisnes 'cupcake' berkembang ke Pasar Seloka, siap siaga tembus Korea Selatan dengan Seouloka

BACA LAGI: [VIDEO] Roti jala sihat dan warna-warni, resipi bekas akauntan raih jualan 5 angka, tarik pelanggan Indonesia, Singapura

“Rekaan tersebut sebenarnya siap dalam beberapa hari sahaja. Saya malah minta pembantu pilih sama ada lakaran dari sisi atau depan yang lebih comel.

"Beliau memilih profil sisi dan itulah yang kita kenali sebagai Hello Kitty hari ini,” katanya.

Replika produk Hello Kitty yang pertama dihasilkan.

Dompet kecil

Rekaan Hello Kitty mula diperkenalkan pada dompet kecil bersama enam lagi watak comel lain. Namun, sambutan terhadap Hello Kitty jauh mengatasi pesaingnya dan ia segera menjadi produk paling laris di syarikat Jepun yang terkenal dengan penciptaan dan pelesenan watak-watak comel, Sanrio.

Sanrio, yang ketika itu hanya dikenali sebagai pengeluar selipar getah bercorak strawberi, pantas melihat potensi besar watak berkenaan.

Dari situ, Hello Kitty berkembang menjadi jenama global yang bukan sahaja muncul pada barangan alat tulis, malah pakaian, aksesori, permainan video, selain menjalin kerjasama dengan jenama mewah antarabangsa.

Hello Kitty seekor kucing?

Menariknya, walaupun berpenampilan seperti seekor kucing, Sanrio menjelaskan bahawa Hello Kitty sebenarnya bukan kucing.

Mengikut latar belakang rasmi syarikat itu, nama sebenar watak tersebut ialah Kitty White, seorang kanak-kanak perempuan berusia lapan tahun dari England, yang memiliki seekor kucing peliharaan bernama Charmmy Kitty.

Inspirasi asalnya bagaimanapun datang daripada kenangan peribadi Shimizu, yang pernah menerima hadiah seekor anak kucing putih daripada bapanya semasa kecil.

Ironinya, Shimizu hanya bersama Sanrio selama dua tahun selepas mencipta Hello Kitty. Pada usia 27 tahun, beliau memilih meninggalkan syarikat itu untuk membina keluarga.

Di sebalik imej sinonim dengan persahabatan dan dunia kanak-kanak, Hello Kitty sebenarnya mempunyai sisi perniagaan yang cukup serius.

Namun, wanita itu tidak pernah meninggalkan dunia ilustrasi. Shimizu terus berkarya sebagai ilustrator bebas dan menghasilkan watak lain seperti Rebecca Bonbon, seekor bulldog yang digelar 'anjing bulldog paling bergaya di dunia'.

Tahun ini menandakan ulang tahun ke-51 Hello Kitty, menjadikannya antara watak paling dikenali di dunia.

Dari sekadar lakaran ringkas yang dianggap 'terlalu ringkas', Hello Kitty kini menjadi simbol budaya pop global yang mencipta hubungan emosi dan kesetiaan jenama merentasi generasi.

Strategi pemasaran

Di sebalik imejnya sinonim dengan kuih-muih, persahabatan dan dunia kanak-kanak, watak ikonik itu sebenarnya mempunyai sisi perniagaan yang cukup serius.

Sanrio bijak menggunakan strategi pemasaran dan kolaborasi untuk menjadikannya antara jenama paling berjaya di dunia.

Antara langkah terawal adalah pada 1996, apabila Sanrio memulakan kerjasama dengan sebuah rangkaian runcit elektronik di Hong Kong.

Namun, detik yang benar-benar melonjakkan nama Hello Kitty hadir tiga tahun kemudian melalui kolaboratif bersama McDonald’s.

Promosi set makanan khas Hello Kitty itu mencetuskan fenomena di Hong Kong, sebelum menular ke Taiwan, Jepun dan Singapura.

Shimizu ketika itu hanya sekadar menghasilkan contengan kecil semasa waktu rehat tengah hari.

Malah, pelancarannya di Singapura pada 2000 mencetuskan barisan panjang, pergaduhan dan laporan mendakwa ramai pelanggan sanggup membuang hamburger kerana hanya mahu memiliki patung edisi perkahwinan Hello Kitty bersama teman lelakinya, Dear Daniel.

Fenomena sama kembali berulang tahun lalu apabila koleksi mainan ulang tahun ke-50 Hello Kitty di McDonald’s Singapura habis terjual dalam masa singkat sebelum dijual semula pada harga tinggi di platform dalam talian.

Selain kerjasama dengan rangkaian makanan segera, Hello Kitty turut mengukuhkan kedudukannya dalam dunia fesyen dan gaya hidup melalui kolaborasi dengan jenama gergasi antarabangsa seperti Nike, Adidas, Crocs dan label fesyen Itali, Blumarine.

Dengan strategi kolaborasi pintar dan daya tarikan abadi, Hello Kitty bukan sekadar karakter comel, tetapi sebuah empayar komersial yang terus mencatat kejayaan merentas generasi. — Agensi

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp Channel dan Telegram