GIGI seorang kanak-kanak yang digali dari dinding gua di timur laut Laos memberikan maklumat baharu tentang spesis manusia yang telah pupus secara misteri bernama Denisovans.
Penemuan itu turut mendedahkan kepintaran mereka menyesuaikan diri dengan iklim tropika dan sejuk.
Gigi tersebut merupakan salah satu daripada beberapa fizikal mayat daripada puak Denisovans iaitu keturunan saudara kepada Neanderthal yang sehingga kini hanya diketahui daripada fosil pergigian dan tulang yang lusuh dari satu tapak di Siberia dan Himalaya.
Geraham berusia antara 131,000 dan 164,000 tahun itu adalah milik seorang kanak-kanak perempuan berusia antara empat hingga enam tahun.
Keadaan Laos yang lembap bermakna DNA purba tidak dipelihara dalam molar, tidak seperti sisa Denisovans yang lain.
Para penyelidik menentukan ia adalah Denisovans berdasarkan bentuk dan ciri enamel. Protein kuno tersebut menunjukkan geraham berasal dari seorang gadis.
Ia telah digali di dalam gua batu kapur yang dipanggil Tam Ngu Hao 2, yang dikenali oleh penduduk tempatan sebagai Gua Cobra, di Pergunungan Annamite.
"Ini adalah kali pertama Denisovans ditemui di kawasan yang hangat," kata Fabrice Demeter dari Pusat GeoGenetik Yayasan Lundbeck Universiti Copenhagen dan pengarang utama kajian yang diterbitkan pada Selasa dalam jurnal Nature Communications.
“Ini bermakna ia telah disesuaikan dengan persekitaran bertentangan, daripada kawasan sejuk dan tinggi kepada kawasan altitud panas dan rendah. Dalam hal ini, mereka seperti kita, manusia moden,” katanya.
Kewujudan Denisovans tidak diketahui sehingga hujung tulang jari berusia kira-kira 40,000 tahun ditemui pada 2010 di sebuah gua di Pergunungan Altai Siberia.
Tiga gigi geraham ditemui di tapak tersebut. Sebahagian tulang rahang Denisovans dari kira-kira 160,000 tahun yang lalu kemudiannya ditemui di sebuah gua Tibet.
“Kami ingin mengetahui lebih banyak tentang Denisovans. Tetapi saya fikir adalah penting untuk mengetahui bahawa sama seperti Neanderthal dikenali dari Eropah Barat dan Timur, Denisovans adalah puak yang serupa dan berkait rapat serta ditemui di sebahagian besar Asia,” kata ahli paleoantropologi Universiti Illinois dan pengarang bersama kajian, Laura Shackelford.
Gua Laos terletak kira-kira 3,800km dari gua Siberia.
"Malangnya, kita hanya mempunyai maklumat yang sangat terhad tentang rupa mereka kerana terdapat penemuan fosil yang sedikit," kata Shackelford, sambil menyatakan bahawa Denisovans mungkin berkongsi beberapa ciri muka dan pergigian Neanderthal.
Neanderthal mempunyai rabung dua lengkung yang kuat, hidung yang agak besar dan gigi depan yang agak besar.
Kajian genom telah menunjukkan bahawa spesies kita, Homo sapiens, bercampur dengan Denisovans pada 30,000 tahun yang lalu.
Akibatnya, sesetengah orang moden berkongsi kira-kira 5 peratus DNA dengan Denisovan termasuk penduduk asli di Papua New Guinea, Australia dan Filipina, dengan peratusan DNA yang lebih kecil dalam kalangan populasi Asia Tenggara yang lebih luas.
"Penemuan ini (geraham) amat penting kerana ia merupakan bukti langsung pertama kehadiran Denisovans di Asia Tenggara," kata Pengarah Pusat GeoGenetik Yayasan Lundbeck dan pengarang bersama kajian, Eske Willerslev.
Nenek moyang yang sama kepada Denisovans, Neanderthal, dan Homo sapiens dianggap telah tinggal di Afrika 700,000 hingga 500,000 tahun yang lalu, yang membawa kepada Denisovans dan Neanderthal berpecah pada 470,000 hingga 380,000 tahun yang lalu.
Homo sapiens pertama kali muncul di Afrika kira-kira 300,000 tahun dahulu, kemudian tersebar ke seluruh dunia.
Menjelang 200,000 tahun yang lalu, empat spesies manusia kuno yang berbeza mendiami Asia termasuk Denisovans, Homo erectus, dan penduduk pulau kecil yang dipanggil Homo floresiensis dan Homo luzonensis. Spesis itu kemudiannya terlibat dalam pergaduhan.
Para saintis telah mencari tinggalan manusia prasejarah di timur laut Laos selama beberapa dekad. Gua yang mempunyai gigi itu terletak berhampiran satu lagi tempat mayat Homo sapiens berusia 70,000 tahun ditemui.
Geraham gadis itu tertanam dalam batu enapan dipanggil breksi pada dinding gua yang turut mengandungi serpihan tulang dan gigi daripada haiwan termasuk badak sumbu dan gajah purba.
"Kami tidak menjangka untuk benar-benar menemui gigi Denisovans di Laos," kata Demeter. — Agensi
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram