ATAS rasa keinginan untuk memahami ekzema yang dialaminya, Dr. Nur Alia Johari memilih bidang sains bioperubatan, meskipun keluarga awalnya berharap beliau menjadi doktor perubatan. “Saya tetap doktor, cuma doktor PhD,” katanya berseloroh.
BACA LAGI: Misi Uzma teroka perniagaan angkasa lepas, pelancaran satelit hanya permulaan
BACA LAGI: Katy Perry antara 6 kru wanita bakal sertai misi ke angkasa lepas menaiki roket Blue Origin
Lulusan IMU dan Imperial College London, Dr. Alia telah menerbitkan kajian dalam jurnal berprestij seperti The Lancet Infectious Diseases dan PLOS Neglected Tropical Diseases.
Pada usia 34 tahun, Dr. Alia telah meraih pelbagai pencapaian luar biasa. Beliau menyertai IMU sebagai pensyarah pada usia 24 tahun, kini berkhidmat sebagai pensyarah kanan serta mengetuai Makmal Penyelidikan Kolaboratif Mikrobiologi Lanjutan (AMCRL). Selain itu, beliau turut berperanan sebagai Pegawai Biokeselamatan IMU (Universiti Medikal Antarabangsa).
Permulaan kerjaya
Semasa pengajian sarjana muda dalam kesihatan global di Imperial College London, Dr. Nur Alia Johari belajar memahami penyakit dalam konteks lebih luas; baik dari segi faktor risiko, golongan terjejas dan rawatan yang diperlukan.
Minatnya semakin mendalam ketika menyambung Sarjana dalam Kesihatan Awam, di mana beliau mempelajari pemetaan penyakit menggunakan Sistem Maklumat Geografi (GIS).
Beliau menganalisis data 90,000 kanak-kanak di Yaman yang menghidap Skistosomiasis, walaupun tidak dapat ke sana akibat konflik Timur Tengah.
Kajian tersebut, diterbitkan bersama Kementerian Kesihatan Yaman, memberikan gambaran pertama mengenai anemia dalam kalangan kanak-kanak sekolah di negara itu.
Sekembalinya ke tanah air, beliau menyertai IMU dan menyelesaikan PhD dalam Sains Perubatan dan Kesihatan, dengan fokus pada epidemiologi denggi.
Selama setahun, beliau mengumpul sampel jentik-jentik setiap dua minggu dari 18 rumah di Lembah Klang, sehingga digelar ‘jie-jie nyamuk’ oleh seorang kanak-kanak.
Kajian beliau membantu memahami beban penyakit dan menyokong program kawalan denggi di Malaysia. “Inilah yang saya mahu lakukan, mengguna pakai ilmu yang dituntut untuk manfaat negara sendiri,” katanya, menegaskan kepentingan kesihatan awam yang disesuaikan dengan komuniti tempatan.
Cabaran di Antartika
Dr. Nur Alia Johari mempelajari betapa pentingnya keteguhan daripada penyelianya, Profesor Patricia Lim. Baginya, bersuara, bersabar, dan berani menyatakan pendapat adalah kunci untuk membuat perubahan.
Ketika menyertai ekspedisi ke Antartika, Dr. Nur Alia adalah satu-satunya wanita di pangkalan penyelidikan.
Pada 2019, beliau menyertai ekspedisi British Antarctic Survey (BAS) ke Stesen Penyelidikan Signy, terinspirasi oleh mendiang Profesor Chu Wan Loy. Antartika, katanya, adalah makmal semula jadi untuk mengkaji komuniti bakteria.
Bersama enam lelaki di pangkalan, beliau menyesuaikan diri dengan kerja manual seperti mengecat dan membaiki struktur.
Malah, beliau sempat memperkenalkan kepada rakan sepasukan juadah rendang dan nasi lemak, dengan menggantikan asam keping dengan jus limau dan serai dengan teh serai.
Mengadaptasi dengan suasana
Sebelum ekspedisi, Dr. Nur Alia Johari menjalani latihan kelangsungan hidup di UK, belajar menghadapi ombak, terjun dari platform tiga meter, dan membalikkan rakit penyelamat. Beliau juga berlatih mendaki glasier menggunakan crampon dan kapak ais sambil membawa beban berat.
Cabaran terbesar bukan sekadar fizikal, tetapi juga menyesuaikan diri dengan pelbagai personaliti dalam pasukan. Hidup bersama mengajarnya kepentingan komunikasi jujur tanpa mengganggu profesionalisme.
Namun, cabaran sebenar menanti selepas ekspedisi adalah sewaktu wabak COVID-19 melanda dunia. Beliau pulang ke Malaysia tiga hari sebelum Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) dilaksanakan.
Dalam perjalanan pulang, Alia sudah mendaftar sebagai sukarelawan pasukan ujian COVID-19 di IMU. Ketika itu, makmal kesihatan awam menghadapi kekurangan kapasiti dan IMU menjadi institusi swasta pertama membantu saringan.
“Ia menakutkan kerana pemahaman terhadap virus masih terhad dan kami perlu memakai PPE dengan sangat ketat,” katanya.
Memperkasa wanita dalam sains
Pada Disember 2024, Dr. Nur Alia Johari menerima Anugerah Penyelidik Muda di Kongres Asia ke-11 Mengenai Penyakit Berjangkit Pediatrik di Hong Kong.
Di sana, beliau membentangkan kajian Streptococcus pneumoniae dalam kalangan kanak-kanak Malaysia, yang diselarasnya sebagai penyelidik utama.
“Peluang untuk mempelajari kemahiran baharu adalah perkara yang mendorong saya untuk turut serta,” katanya. Baginya, sains berkembang pantas, dan kerjasama dengan pakar lain adalah kunci untuk terus maju.
Bagi Alia, wanita memainkan peranan penting dalam sains setanding dengan lelaki. “Kita semua adalah saintis, tanpa mengira jantina,” katanya.
Nasihatnya kepada wanita muda yang berminat dalam sains? “Terokai bidang ini, cari cabang yang sesuai dengan minat anda, dan teruskan dengan penuh semangat. Peluang tidak terbatas, terutama dengan kemajuan AI dan data besar.”
Bagi Alia, sains bukan sekadar bekerja di makmal, ia sebenarnya adalah satu pengembaraan yang menakjubkan. Kisah saintis muda ini membuktikan bahawa wira tidak semestinya menyarung perisai, mereka juga terdiri daripada yang memakai kot makmal. — Agensi
Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp Channel dan Telegram