DENGAN hobi yang sudah menjangkau lebih lima dekad, koleksi setem Johnny Lowis yang terlalu banyak sememangnya menakjubkan.

Malah, warga Cina Singapura berusia 72 tahun itu memiliki lebih 950,000 setem pada kemuncak koleksinya.

Selain itu, koleksi setem beliau telah dipamerkan di Muzium Filateli Singapura, Pameran Auto Malaysia KL, Pusat Komuniti Hong Kong North Point dan kelab setem di negara yang berbeza.

Perjalanan filateli Lowis bermula apabila bapanya menghadiahkannya album setem ketika Lowis berumur 15 tahun.

Filateli merupakan aktiviti mengumpul dan menyusun bahan-bahan pos seperti setem pos, surat, sampul surat, dan bahan-bahan lain.

Walau bagaimanapun, apa yang benar-benar membuatnya serius mengenainya adalah profesionnya.

Pereka grafik yang berkelulusan dari Universiti De Monfort di Leicester, England itu mula mengumpul setem untuk mendapatkan inspirasi untuk karyanya dengan setem British menjadi sumber inspirasi utamanya.

Kini, dia mempunyai kira-kira setengah juta keping setem dalam keseluruhan koleksinya dan antara kegemarannya ialah setem zodiak Cina, yang mula dikumpulkannya pada 1995.

Lowis mula mengembangkan koleksi setem zodiaknya selepas pameran setem zodiak pertamanya diadakan di Muzium Filateli Singapura pada 2002.

"Sejak pameran itu, saya digalakkan untuk menumpukan koleksi saya pada setem zodiak, sebahagiannya kerana mereka mempunyai sejumlah besar pengumpul di seluruh dunia," katanya.

Sehingga kini, Lowis mempunyai kira-kira 5,000 setem zodiak yang berbeza.

Di antara 12 haiwan itu, zodiak Harimau membawa maksud yang besar kepadanya kerana dia dilahirkan pada Januari 1950, iaitu Tahun Harimau.

Selain itu, setem zodiak pertama telah diperkenalkan oleh Japan Post pada Januari tahun yang sama.

Sejak itu, setem zodiak telah sangat popular dalam kalangan pengumpul setem di seluruh dunia, dengan lebih daripada 80 negara mengeluarkannya pada masa kini.

Lowis mula mengumpul setem harimau sejak 24 tahun lalu pada 1998.

Kebanyakan setem harimaunya diperoleh dalam talian melalui eBay dan Delcampe, atau ditukar dengan 200 pengumpul setem yang lain di seluruh dunia.

Dianggarkan terdapat kira-kira 600 setem harimau dalam edaran di seluruh dunia dan Lowis sahaja memiliki kira-kira 500 setem itu.

Pada masa ini, koleksi setem harimaunya bernilai sekitar RM9,000, termasuk penulisan mengenainya.

Sebagai seorang filatelis, Lowis mempunyai beberapa setem yang paling luar biasa, contohnya setem harimau pertama di dunia yang dikeluarkan oleh British Malaya pada tahun 1891.

SETEM harimau pertama di dunia, dikeluarkan semasa pemerintahan British Malaya pada tahun 1891.

Setem itu dikeluarkan di bukan sebahagian daripada Negeri-Negeri Selat seperti Negeri Sembilan, Pahang, Perak dan Selangor.

Dalam tempoh itu, negeri-negeri Negeri Selat masih mengeluarkan setem yang menggambarkan Ratu Victoria, justeru keempat-empat negeri itu mengeluarkan setem berasingan mengenai Harimau Malaya.

Lowis berkata, purata harga setem itu sekarang ialah kira-kira RM90 sehelai.

Di atas semua itu, satu setem harimau menonjol untuk Lowis.

"Bagi saya, setem yang paling menarik ialah set yang dicetak oleh Liechtenstein Post," katanya.

SETEM harimau kegemaran Lowis, yang dikeluarkan oleh Liechtenstein Post.

Setem itu datang dalam helaian cenderamata dan dihasilkan dalam reka bentuk pemotongan kertas tradisional Cina yang menggunakan teknologi laser terkini untuk menebuk bentuk harimau.

Semua cetakan timbul dalam kerajang emas yang kelihatan berkelas dan setem itu berharga kira-kira RM180.

Untuk Tahun Harimau tahun ini, Lowis masih menunggu kira-kira 100 setem zodiak dari negara berbeza seperti Jepun, Korea Utara, China, Vietnam, Australia, Amerika Syarikat, Kanada dan Perancis.

“Setakat ini, masih tiada berita daripada Malaysia Post. Harap mereka akan mengeluarkan satu juga,” katanya.

Sebagai seorang pereka grafik, minat Lowis terhadap setem tidak terhenti pada koleksi; dia telah membantu mereka bentuk sampul setem dan cap pos untuk Muzium Filateli Singapura untuk majlis-majlis perayaan sejak 2002, sehingga wabak Covid-19 itu melanda.

“Bagi saya, setem adalah pasport untuk berjumpa orang.

"Disebabkan setem, saya mempunyai kawan dari seluruh dunia," kata Lowis. — The Star

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram