MEMANG tugas besar, tetapi dua jenis vaksin Covid-19 yang sedang dibangunkan oleh pakar di Malaysia berada di landasan yang betul.

Memandangkan virus Covid-19 bermutasi, kedua-dua vaksin itu juga bakal mengambil kira varian kebimbangan (VOC) seperti Omicron.

“Kami juga akan meneliti mana-mana VOC baharu yang mungkin timbul pada masa depan dalam pembangunan vaksin kami,” kata pengarah Institut Penyelidikan Perubatan (IMR), Dr Tahir Aris.

Vaksin tidak aktif pertama tersebut dijangka menjalani ujian pra-klinikal yang melibatkan haiwan pada Februari.

“Ujian untuk vaksin yang tidak aktif dijangka selesai dalam tempoh satu tahun.

"Ia sebelum kita boleh beralih kepada ujian klinikal yang melibatkan manusia pada separuh kedua 2023," katanya.

Cadangan vaksin yang tidak diaktifkan itu adalah usaha IMR, Universiti Putra Malaysia dan Institut Penyelidikan Veterinar, yang berada di bawah Jabatan Perkhidmatan Veterinar.

Jenis vaksin kedua, menggunakan kaedah mRNA (RNA messenger), hanyalah usaha IMR buat masa ini.

Ia akan melengkapkan peringkat pembuktian konsep (bukti untuk menunjukkan ia boleh dilaksanakan) menjelang akhir 2022, manakala ujian haiwan akan dijalankan pada 2023.

Selepas itu, ujian klinikal yang melibatkan manusia untuk vaksin mRNA dijangka dijalankan pada 2024.

"Kedua-dua vaksin kini sedang dibangunkan mengikut jadual," kata Tahir.

Ujian klinikal untuk kedua-dua vaksin akan dijalankan oleh Institut Penyelidikan Klinikal (ICR) di Institut Kesihatan Kebangsaan (NIH) dan Penyelidikan Klinikal Malaysia (CRM).

"Organisasi ini akan mematuhi protokol standard dalam menjalankan ujian klinikal yang melibatkan fasa berbeza," katanya.

Memandangkan Covid-19 wujud untuk sementara waktu, Tahir berkata, keperluan untuk vaksinasi terhadap virus itu adalah perlu.

“Sama ada vaksin Covid-19 yang dihasilkan oleh IMR akan digunakan sebagai suntikan penggalak, ia masih belum ditentukan oleh penggubal dasar berdasarkan data saintifik.

"Mengenai sama ada vaksin itu selamat untuk kanak-kanak, ia akan ditentukan melalui ujian klinikal," tambahnya.

Ujian klinikal juga akan membuktikan jika vaksin yang dicadangkan selamat untuk dicampur, atau diberikan kepada penerima suntikan daripada Pfizer, AstraZeneca, Sinovac atau jenis vaksin lain.

Apa yang kita tahu selepas dua tahun

Jadi, apa yang kita pasti tahu tentang Covid-19 selepas lebih dua tahun ia berada dalam hidup kita?

IMR mengesahkan beberapa fakta penting, berdasarkan penyelidikan oleh pasukan pegawainya.

Penyelidikan yang dilakukan dalam kalangan pekerja penjagaan kesihatan yang diberi vaksin sepenuhnya menunjukkan bahawa terdapat penurunan antibodi peneutralan terhadap Covid-19 selepas enam bulan.

“Oleh itu, penting untuk mengambil dos penggalak untuk meningkatkan tahap tindak balas imun.

"Sama ada keperluan untuk dos keempat bergantung kepada tahap antibodi pelindung serta kadar jangkitan dalam kalangan petugas barisan hadapan selepas menerima suntikan penggalak mereka," katanya.

Penyelidik IMR juga mendapati bahawa ramai pekerja penjagaan kesihatan dijangkiti dengan varian Delta.

“Ini juga menyokong penemuan pengawasan genom berterusan yang dijalankan oleh IMR dan ahli konsortium lain, yang menunjukkan penguasaan varian Delta di Malaysia sejak Julai 2021.

"Bagaimanapun, ini mungkin berubah tidak lama lagi apabila data semasa daripada pemerhatian menunjukkan peningkatan dalam kes Omicron, terutamanya dalam kalangan pelancong antarabangsa," tambahnya.

Konsortium itu dianggotai oleh IMR dan badan-badan lain di bawah Kementerian Kesihatan, Kementerian Sains, Teknologi dan Inovasi dan Kementerian Pengajian Tinggi.

Ia menjalankan ujian ke atas semua kes VOC yang disyaki termasuk penjujukan genom keseluruhan.

Hentikan penyebaran

Disebabkan Covid-19 mudah merebak, orang ramai mesti terus memakai pelitup muka dengan betul, seperti yang selalu diingatkan oleh pihak berkuasa.

Data juga menunjukkan bahawa terdapat bukti penyebaran aerosol Covid-19 (merebak melalui zarah-zarah kecil terampai di udara).

Ini adalah tambahan kepada jangkitan menerusi titisan (merebak melalui titisan yang mengandungi virus yang bersentuhan dengan mata, hidung atau mulut orang lain).

"Oleh itu, semua orang perlu memastikan mereka memakai topeng yang sesuai dengan muka mereka," nasihat Tahir.

Namun begitu, walaupun virus Covid-19 mudah berjangkit, ia juga mudah dinyahaktifkan atau dimusnahkan, terutamanya pada permukaan.

“Covid-19 ialah virus RNA, ia mudah dinyahaktifkan oleh sabun atau bahan anti-septik lain.

“Sanitasi adalah salah satu cara untuk membunuh virus. Sebab tu orang ramai perlu cuci tangan guna sabun. Mencuci permukaan juga akan membantu mengekang kemungkinan penyebaran,” katanya.

Tiada risiko penularan semasa berenang

"Biasanya, air di kolam renang dirawat dan itu juga cukup baik untuk menyahaktifkan virus," kata Tahir.

Di luar, Covid-19 tidak dapat bertahan lama di permukaan luar kerana banyak faktor, termasuk fakta bahawa ia memerlukan sel perumah untuk terus hidup.

“Covid-19 boleh dimatikan apabila terdedah kepada cahaya matahari (ultraviolet atau sinar UV). Proses pengeringan juga akan menyahaktifkan virus.

“Cahaya UV adalah salah satu kaedah sanitasi alam sekitar. Kami menggunakan cahaya UV untuk membersihkan makmal kami pada penghujung hari,” kongsinya.

Pengudaraan yang baik juga digalakkan di rumah dan tempat awam seperti sekolah.

"Penyaman udara dengan peredaran udara segar juga akan membantu mewujudkan pengudaraan yang lebih baik," katanya.

Berbeza dengan yang asal

Walaupun kita mengetahui lebih lanjut tentang Covid-19 sekarang, IMR mengatakan banyak perkara masih belum disahkan tentang Omicron.

Covid-19 mempunyai peluang untuk menjalani mutasi, terutamanya semasa proses pendaraban.

“Ini berlaku sama ada dalam diri sendiri atau apabila penularan berlaku dalam masyarakat.

"Berdasarkan penjujukan keseluruhan genom yang sedang dijalankan sejak Feb 2020, kami melihat bahawa terdapat begitu banyak kepelbagaian dalam virus akibat daripada mutasi," kata Tahir.

Peredaran semasa Covid-19 menunjukkan kepelbagaian varian bermula daripada asal Wuhan, Ancestral, yang merebak pada akhir Oktober 2019.

Mutasi membawa kepada VOC, iaitu Alpha, Beta, Gamma, Delta dan Omicron.

"VOC mempunyai implikasi kesihatan awam dengan keterjangkitan dan keterukan yang lebih tinggi, ditambah pula dengan keberkesanan yang lebih rendah kepada vaksin atau rejimen rawatan," jelas Tahir.

IMR mengesan kes pertama Omicron di Malaysia pada 2 Disember 2021 dengan menyaring pelancong yang masuk melalui KLIA.

“Sehingga kini terdapat banyak perkara yang kami selidik tentang varian baharu ini.

"Tetapi berdasarkan garis panduan Pertubuhan Kesihatan Sedunia, terdapat peningkatan penularan virus itu," kata Tahir.

Mutasi yang lebih tinggi dalam gen spike memudahkan virus untuk mengikat sel manusia dalam saluran pernafasan.

Ini juga menyebabkan kehadiran viral load yang lebih tinggi di dalam hidung, sekali gus meningkatkan penularan kepada orang lain akibat titisan pernafasan.

“Kami tidak pasti sama ada varian Omicron meningkatkan keterukan penyakit.

“Data dari Afrika Selatan (di mana kes pertama Omicron dilaporkan) menunjukkan tiada peningkatan ketara dalam kemasukan atau kematian ICU. Bagaimanapun, data ini masih awal dan kita perlu menilai data dari negara lain juga,” tambah Tahir.

Secara keseluruhannya, wabak ini telah memberi pengajaran yang berharga.

“Ini termasuk keupayaan tempatan untuk membangunkan reagen ujian, serta mempunyai pengeluar reagen tempatan dan perkara lain yang kita perlukan seperti PPE dan sebagainya.

“Ia juga sangat penting untuk mempunyai kapasiti tempatan untuk membangunkan vaksin kerana vaksinasi adalah kunci untuk menghentikan sebarang wabak.

"Dengan kapasiti tempatan untuk membangunkan vaksin, maka terdapat penerimaan yang lebih baik terhadap vaksin," katanya.— The Star

Boleh follow media sosial Majoriti di Twitter, Facebook, Instagram dan Telegram